Dennis van Marle: "De online mogelijkheden vanuit China zijn
onbeperkt"
Ze houden zich bezig met maatwerk internetoplossingen. Simpel
gezegd: ze bouwen de techniek achter websites of e-commerce
platformen. Op zich niets unieks hoor ik u denken, want dat doen
heel veel bedrijven in Nederland. Toch is de manier van werken
duidelijk onderscheidend, maar bovenal succesvol gebleken voor de
mannen van rb2. Wat zij anders doen? Tijd voor een interview.
Menig ondernemer is op dezelfde wijze als deze mannen zijn bedrijf
gestart. Het verhaal van rb2 is namelijk een klassiek voorbeeld van
een zolderkameronderneming. Al bleek die zolderkamer al snel te
moeten worden ingeruild voor een kantoorpand. Dennis van Marle,
managing director van rb2: "Wat rb2 uniek maakt ten opzichte van
veel bedrijven die dat in Nederland ook doen, is dat wij
ontwikkelen in China. We hebben een vestiging in Purmerend en een
vestiging in Xiamen in China, waar de programmeurs zitten. Vanuit
Nederland nemen we het werk aan en in China wordt het daadwerkelijk
uitgevoerd."
Samenwerking
Rutger Bakker, co-founder van rb2: "We zijn de samenwerking
aangegaan met Guoqi, een Chinese vriend van mij, die 8 jaar in
Nederland woonde en met wie ik daarvoor al een aantal jaar had
samengewerkt in deze tak van sport. Hij wilde voor zichzelf
beginnen in China en Richard Birksteiner (medeoprichter, red.) en
ik waren datzelfde van plan in Nederland. Waarom samen met China?
Omdat we heel erg onder de indruk waren van de technische kennis en
de kwaliteit van het programmeerwerk. In Nederland is nog steeds
een groot tekort aan kwalitatief goede technische mensen. Dat
maakte het voor ons heel interessant."
Van Marle: "Wat van belang is om in China te kunnen slagen is dat
je een lokale partner hebt. Die hebben wij gevonden in Guoqi; hij
runt ons bedrijf in China en zorgt voor het aannemen van personeel
en het geven van leiding daar. In die cultuur is het meer dan een
contract dat je met je medewerkers afsluit. Er moet een soort van
vertrouwen zijn. Men gaat daar duidelijk anders met medewerkers om,
er worden bijvoorbeeld veel meer sociale activiteiten met elkaar
ondernomen. Wij runnen het bedrijf op afstand, gaan er twee keer
per jaar naar toe, dan is het belangrijk dat je daar een
vertrouwenspersoon hebt."
Inmiddels is het bedrijf in de afgelopen paar jaar behoorlijk
gegroeid. In Nederland werken momenteel acht mensen, maar de
grootste groei is in China geweest, waar 30 universitair geschoolde
programmeurs voor rb2 aan het werk zijn. Hiermee is het aantal
mensen in China in het afgelopen jaar verdubbeld.
Projecten
Kijkend naar de portfolio van rb2 valt me direct de diversiteit aan
ontwikkelde producten op. Van Marle: "We implementeren geen
standaardproducten en pakketten. Maken altijd op maat een product
voor een klant. Het heeft wel altijd te maken met een website of
online platform uiteraard, waarbij we werken met Microsoft.NET
technologie. Ons klantenbestand bestaat voornamelijk uit creatieve
online bureaus in Nederland - zoals NR6, .Bone, CreatAd en
Doornvogel. Maar in gevallen werken we ook wel direct voor
eindklanten. Je ziet dat online bureaus in het verleden probeerden
alles in huis te doen, van creatieve concepten tot en met
technische realisatie. Tegenwoordig besluiten steeds meer bureaus
om zich te specialiseren. Dan wordt de technische kant meer en meer
uitbesteed. Zoals gezegd is er een groot tekort aan goede
internettechnici in Nederland en zie je dat er steeds meer wordt
uitbesteed, ook aan het buitenland. Dit gebeurt vaak rechtstreeks
aan bedrijven in Oost-Europa en India. China is hierin minder
bekend, terwijl daar volgens ons de best opgeleide mensen zitten.
Uiteraard hebben we ook ge'xperimenteerd met andere landen, India
en Rusland bijvoorbeeld, maar het opgeleverde werk was niet
hoogstaand. De samenwerking met online bureaus is heel goed. Zij
kunnen het creatieve gedeelte en de strategie goed invullen waar
wij de technische ontwikkeling voor onze rekening nemen. Wij zijn
dan ook geen bedreiging voor een online bureau, maar juist een
welkome aanvulling. Je kunt nog zoiets moois bedenken, maar het
moet technisch wel werken.
Veel creatieve idee'n werden in het verleden beperkt door de
technische mogelijkheden. Al hebben wij ervaren dat er juist wel
heel veel mogelijk is, als je maar de juiste kennis aan tafel hebt.
En veel capaciteit hebt. EŽn medewerker kan een project niet
overzien en te kennen geven dat het daarom 'onmogelijk' is, maar
met de 30 programmeurs die wij in China hebben zijn de online
mogelijkheden onbeperkt. Je gebruikt ons het beste als de projecten
groter en complexer zijn. Daar ligt duidelijk onze kracht. Maar
voor kleinere opdrachten halen we onze neus niet op, hoor."
Tijdsverschil
Het lijkt lastig: samenwerken met een land waar de klok bijna
contra loopt aan die van Nederland qua werktijden. Maar ook het
tijdsverschil pakt voor rb2 juist positief uit. Bakker: "Het
tijdsverschil is voor ons een groot voordeel. Zij beginnen voor ons
`s nachts. Dus als de klant vandaag iets aanlevert beginnen ze er
in China diezelfde nacht al aan te werken en kan er de volgende dag
alweer opgeleverd worden. Een groot voordeel voor de klant."
Hoewel het werken met het buitenland bij mij in eerste instantie
vooral vraagtekens oproept, blijken er meer voordelen te behalen
voor de klant dan ik vooraf had kunnen bedenken. Van Marle: "Nog
een groot voordeel: een USP van ons is dat wij het contact
onderhouden met de klant n met China. Wij sparren hier in Nederland
met onze klant over de mogelijkheden en begeleiden het gehele
traject. Klanten hebben dus nooit rechtstreeks contact met onze
programmeurs in China. Daardoor sluit je communicatieproblemen uit.
Onze communicatie met China verloopt in het Engels en door de jaren
heen zijn we steeds meer op elkaar ingespeeld. Het maakt ook dat je
eerst het hele proces moet overzien voordat je het 'over de
schutting' in China kunt gooien. Je wordt gedwongen heel
gestructureerd te werken, juist omdat je niet naast elkaar zit. We
werken met gestroomlijnde processen en alles wordt stapsgewijs op
papier vastgelegd. Dan kan er geen enkele communicatieve misvatting
zijn."
Fixed price, fixed date
rb2 werkt op basis van 'fixed price, fixed date'. Of in goed
Nederlands: een vast afgesproken projectprijs binnen een vast
afgesproken productietijd. Een behoorlijke belofte die tot op heden
altijd werd waargemaakt. Van Marle: "Juist door het gehele traject
vooraf in kaart te brengen kunnen wij ook harde afspraken maken met
de klant. Ten opzichte van het benodigde budget, maar ook ten
behoeve van een definitieve opleverdatum. De grote voordelen van
werken met rb2 zijn de kwaliteit van je product - al wil men dat
altijd eerst zelf ervaren - maar ook de prijs. Doordat we
ontwikkelen in China zijn we veelal beduidend goedkoper dan
Nederlandse partijen. Er zijn projecten geweest waar wij voor de
helft van de prijs hetzelfde, of zelfs beter, kunnen leveren. Door
onze vaste prijs en vaste afleverdatum weet een klant waar hij aan
toe is. Er zijn genoeg klanten die door deze voordelen steeds weer
bij ons terugkomen.
Ons succes? Voor onze klanten zijn wij in staat om in Nederland hun
wensen om te zetten naar heldere technische oplossingen n om deze
in China te ontwikkelen. Dat kan niet iedereen. Om te beginnen is
communicatie tussen business en techniek al moeilijk, laat staan
als de techniek in China zit. Wij kunnen het allebei. Klanten zijn
tevens kritischer geworden naar wat een bepaalde ontwikkeling moet
gaan kosten. Daarbij wordt er steeds minder door bureaus 'in huis'
gedaan. Als je dan om je heen gaat kijken speelt de prijs dus een
belangrijke rol en daarin komen wij altijd heel goed uit de verf.
De groei zien we de komende jaren duidelijk in China zitten.
Daarbij moeten we natuurlijk onze beloften naar klanten blijven
waarmaken. Juist als we groter worden. De focus ligt daarbij vooral
op het leggen van nieuwe contacten met online bureaus. Bij ons
snijdt het mes dus eigenlijk aan drie kanten: wij zijn blij met een
gezonde business, onze klanten zijn blij met de aantrekkelijke
prijs en hoge kwaliteit en in China zijn de mensen blij met een
mooie uitdagende baan die naar Chinese maatstaven goed
betaalt."
Forventures
Naast het ontwikkelen van producten voor hun klanten vinden de drie
drijvende krachten achter rb2 het ook leuk om zelf nieuwe producten
te bedenken en uit te werken. Van Marle: "We zijn niet voor niets
ondernemers. Daarom hebben we gekozen voor een samenwerking met
Brian Hirman in een nieuwe BV 'Forventures', waarin we naast rb2
actief zijn."
Inmiddels is Brian Hirman aangeschoven, die we vorig jaar - bij
toeval ook in het februarinummer van deStatus - uitgebreid hebben
gesproken over zijn succes. Hirman, inmiddels weg bij Isobar en
zelfstandig ondernemer, is klaar voor deze nieuwe uitdaging.
Hirman: "Ik ken Dennis al heel lang en via hem heb ik kennis
gemaakt met rb2 en dus ook met Rutger en Richard. Toen ik besloot
weg te gaan bij Isobar had ik heel veel e-business idee'n. Door
samen met de mannen van rb2 het bedrijf Forventures op te richten,
hebben we een prachtig vehikel om deze idee'n ook daadwerkelijk te
bouwen."
Activiteiten
We hebben een primeur, want Forventures zag recent het levenslicht.
Over de reden van oprichting is Hirman duidelijk: "Vaak wordt een
idee pas tastbaar als er iets te zien valt. Als het uit de
'papieren fase' komt. Mooie businessplannen hebben nooit het licht
gezien omdat men het niet aandurfde een betaversie te maken. Bij
Forventures benutten we de kennis van zowel rb2 als mijzelf. Dat
gaat enorme strategische voordelen opleveren. Doordat we op
armlengte afstand van elkaar werken wordt het makkelijker een idee
'geboren' te laten worden. Waardoor de kans dat er ook doorgepakt
wordt vele malen groter wordt. Ons doel is te investeren in en het
ontwikkelen van vernieuwende digitale businessconcepten. Onze
pay-off is dan ook 'fueling digital business ideas'. Het eerste
eigen businessidee van Forventures is inmiddels geboren en
gelanceerd: Start een Winkel (www.starteenwinkel.nl):
een platform waar winkeliers heel makkelijk zelf hun eigen
professionele webwinkel kunnen bouwen."
Hirman vervolgt: "Daarnaast biedt Forventures ondernemers met een
goed idee de 'brandstof' om concepten succesvol tot leven te
brengen, door te helpen het idee daadwerkelijk te ontwikkelen. Dat
uit zich niet in investeren in harde munten, maar wel door
marketing en online kennis en ook de technische faciliteiten
beschikbaar te stellen. Daarbij zijn we ook betrokken bij de
exploitatie van het businessidee. Onze website met de eerste
'fueled ventures' is inmiddels in de lucht op www.forventures.com. Hebt u
als ondernemer een goed online businessidee en wij geloven erin -
we moeten natuurlijk wel kritisch zijn -, dan kunnen we het
gezamenlijk op de markt brengen. Uiteindelijk willen we natuurlijk
wel rendement op onze investering terug zien. Maar de beste idee'n
komen juist vaak uit onverwachte hoek."
Het wordt een spannend startjaar voor Forventures. Maar met de
succesverhalen van rb2 en Brian Hirman in gedachte twijfel ik niet
aan de uitkomst.
| Helder Vermogensbeheer Middendreef 269 8233 GT Lelystad |  |
| 0881113444 | Vermogensbeheer |
| Uw businesscard hier? Registreer u gratis! | |
