Tot op de dag van vandaag richt Neptunus zich op het verhuren van ‘tenten’, al is de visie behoorlijk verbreed in de loop der jaren. En de tenten? Die lijken in niets meer op de tenten van vroeger. Dorrie Eilers: “Het zijn ook eigenlijk geen tenten meer, zoals we die van vroeger kennen. Eerder solide accommodaties voor grote groepen. Met harde wanden en hier en daar nog een stuk tentdoek.”
Evenementenmarkt
Elke 2 tot 4 jaar vinden er internationaal grote evenementen plaats, denk aan de Olympische Spelen, waarbij hele complexen tijdelijk moeten worden neergezet. “We hebben naast ons hoofdkantoor in Kessel nog zes buitenlandse vestigingen. We zitten nu in België, Frankrijk, Duitsland, Engeland en Oostenrijk en hebben een eigen productiebedrijf in Polen. In Oostenrijk zijn we pas een paar jaar actief. Op het moment dat je zichtbaar bent in een land is het eenvoudiger voet aan de grond te krijgen. Het is ook een kwestie van aanvoelen of je in dat land kans van slagen hebt.
De uitbreiding in de evenementenmarkt zien we vooral in het buitenland. In Nederland zullen er niet veel evenementen meer bijkomen, ons marktaandeel is hier al groot en er komen nog steeds evenementen bij, maar ten opzichte van het buitenland is de groei er wel uit. Daarom focussen wij ons in Nederland steeds meer op de semipermanente markt. Zo ontwikkelen we onder andere sporthallen en supermarkten die een semipermanent karakter hebben. Ter tijdelijke ondersteuning van nieuwbouwwijken, ter uitbreiding van sportcomplexen en bij calamiteiten, zoals brand.”
Verschuiving
Momenteel is de verhouding in percentages tussen de verhuur voor evenementen en semipermanent 70/30. De semipermanente markt die in Nederland is aangeboord wil Neptunus graag uitbreiden naar het buitenland. Marktonderzoek hiervoor is in volle gang. “Er staan wel al enkele semipermanente accommodaties in het buitenland, maar die zijn bij ons binnengerold door een event. Het bedrijf wist daarom van het bestaan van de mogelijkheden bij Neptunus. We hopen dat we aan het eind van dit jaar kunnen zien dat de percentages wat zijn verschoven. Vooral nu je in de crisis toch merkt dat er een aantal evenementen wordt afgelast is het niet ondenkbaar dat dit zal gebeuren.”
Verkoop
Een ander onderdeel van de gewijzigde focus is de verkoop en de ontwikkeling voor derden. Waar Neptunus vroeger vooral met huurders te maken had, worden dit tegenwoordig veel vaker kopers. Met die kopers worden complete accommodaties op maat gemaakt. “Er wordt bewust voor ons gekozen. Zo heeft een van onze klanten een locatie waar ze een vergunning hebben voor een aantal jaar. Daarna moeten ze verhuizen. Een pand bouwen is hier dan geen optie. En dan zijn onze constructies ideaal. Moet de klant er weer weg dan is alles weer te demonteren. En bouwen wij het, bij wijze van spreke, tien meter verder weer op. Het onderhoud van deze onderkomens is minder dan dat aan een stenen pand. Maar ook daar moeten de goten worden geleegd.”
Duurzaam innoveren
Dorrie durft te stellen dat er geen andere partij in de markt is die net zo ver is als zij met innoveren. “Wij blijven onze producten doorontwikkelen. We kijken wat er in de praktijk niet werkt en passen dit aan. Zo hadden we bij één van onze accommodaties problemen met de akoestiek. Door het plaatsen van speciaal doek is dat nu opgelost. Dat kunnen we ook makkelijker doen, omdat we de hele productie in eigen beheer hebben.
Een aantal jaren geleden hebben wij de Evolution ontwikkeld, ons meest onderscheidende accommodatie type. Door toepassing van duurzame materialen is de Evolution voor kort en langdurig gebruik interessant. De Evolution staat binnen no-time en is perfect voor hoogwaardige evenementen en dankzij de volledige isolatie ook uitermate geschikt als semipermanent gebouw. Een verdiepingsvloer in de Evolution behoort tot de mogelijkheden. Met een hoogte van 5 tot 13 meter, een grote vrije overspanning en een onbeperkte lengte is de Evolution inzetbaar als accommodatie in alle denkbare vormen.
We letten bij de keuze van het materiaal uiteraard ook op de duurzaamheid. Kijken wat we er weer van kunnen hergebruiken. Aluminium wordt veelvuldig gebruikt in onze branche. Dat kun je ook weer om laten smelten en hergebruiken.”
Grenzeloos
“Wij werken in één groot Europa. Zien geen grenzen. Daarom hebben we ook niet de behoefte ons op een andere plek in Nederland te vestigen. Terwijl mensen uit de Randstad een dag naar Kessel soms als een wereldreis beschouwen, is Amsterdam voor mij net zo dichtbij als Londen. Het maakt voor ons niet uit of we van Nederland naar Kopenhagen moeten of van Spanje naar Engeland. We hebben nu ongeveer 500.000 vierkante meter aan hallen liggen. We moeten het toch al transporteren. Dat is al een organisatie op zich. Dan doen de kilometers er niet meer toe.”
Proefperiode
Dorrie Eilers is niet zomaar in het familiebedrijf gestapt: “Op een gegeven moment, ik was toen 21, heb ik gezegd dat ik wel voor zes weken naar een dochteronderneming wilde gaan. Om te kijken of ik dat leuk zou vinden. Hier in Nederland ben je toch de dochter van de baas en daar had ik eigenlijk helemaal geen zin in. Dus ging ik naar Londen. Het pand zat om de hoek bij Piccadilly Circus, in een geweldige stad. Dus ik kwam helemaal enthousiast terug. Daar wilde ik wel een paar jaar aan de slag. In Engeland was het bedrijf veel kleiner. Ik had daar alle mogelijkheden om onderaan te beginnen en me op te werken. In een veel snellere tijd dan ik dat in Nederland had kunnen doen. Doordat de mensen me daar niet kenden had ik alle ruimte om te groeien.”
Terug naar Nederland
In Londen werkte Dorrie 6,5 jaar met plezier. Tot op een gegeven moment haar vader belde. “Hij gaf aan dat ik toch terug moest komen naar het hoofdkantoor in Kessel, als ik verder wilde in het bedrijf. Hier worden de beslissingen genomen en de strategie bepaald. Ik had toen de keuze al gemaakt om in het bedrijf verder te gaan en ben in 1996 terug gekomen. Ik begon in de Sales, dat vond ik ook het leukste om te doen. Na een paar jaar trok ik ook een stuk PR en Marketing naar me toe. Dat ging allemaal heel vanzelf.”
Overname
In 2000 nam ze met haar broer en zus de aandelen van het bedrijf van haar vader over. Onze kracht ligt in de verdeling van de werkzaamheden. Ik ben nog steeds verantwoordelijk voor Sales, PR & Marketing. Mijn broer Antoine is echt een techneut, is verantwoordelijk voor Research & Development en heeft de leiding over het productiebedrijf in Polen. Mijn broer weet uit zijn hoofd of iets wel of niet mogelijk is. Mijn zus Betty is verantwoordelijk voor Logistiek & Planning. Zij is echt intern gericht. Haar doe je er geen plezier mee om op allerlei events acte de présence te moeten geven.”
Maar wat maakt van Neptunus zo’n succes? “Juist door iedereen te laten doen waar zijn kracht en interesse ligt zijn we gekomen waar we nu staan. Mijn vader deed nog alles zelf. Van de administratie tot het laden en lossen. Hij werd hierin wel bijgestaan door zijn rechterhand Ad Crompvoets, maar de eindverantwoordelijkheid voor het bedrijf lag geheel bij hem. We hebben inmiddels ruim 200 man in dienst, en in het seizoen wordt dit aantal verdubbeld door tijdelijke krachten. Soms moet je keuzes maken. Moet iedereen doen waar ie goed in is.
Juist in een familiebedrijf zijn de lijnen kort en kan er snel geschakeld worden. Zonder rekening te hoeven houden met kritische investeerders. We gaan gewoon met z’n drieën aan de keukentafel zitten, nemen een beslissing en voeren die gelijk door. Zo simpel kan het zijn. Het zou een kroon op mijn werk zijn als later onze kinderen het bedrijf willen overnemen. Dat draagt voor mij bij aan het succes.”
Tekst: Janine Klein
Beeld: Kelly Klockenbrink
