Nog in dienst bij Coda, gespecialiseerd in financiële software, kregen zij bij een project in Denemarken de vraag of zij iets konden verzinnen om 360 kantoren wereldwijd tegelijkertijd van nieuwe software en updates te voorzien. De enige oplossing voorhanden op dat moment bleek veel te arbeidsintensief. En foutgevoelig. Het alternatief: werken via het internet.
André: “In de traditionele software moet de software op alle aangesloten pc’s en de server (daar waar de data wordt opgeslagen) van dezelfde versie zijn. Dan wordt het lastig om wereldwijd alle werkplekken op één moment van versie te veranderen. Vroeger werden dan alle werkplekken aan groene schermen gehangen, gekoppeld aan een mainframe. Wij beseften dat de meest efficiënte manier om dit te omzeilen eigenlijk heel simpel was. Door alles via internet te regelen. Onze inspiratie kwam bij FedEx vandaan, waar je in die tijd je pakketje kon volgen via internet. Zo kwamen wij op het idee om via internet boekhouden veel toegankelijker te maken.”
De toenmalige werkgever van André geloofde niet in zo’n systeem. “Er zijn twee redenen om voor jezelf te beginnen. Of je wordt ontslagen of je denkt dat je het zelf beter kunt. Bij ons was het het laatste. Niet wetende wat je over je afroept. Doordat je geen ervaring hebt in het opstarten van een bedrijf lijkt het wel of iedereen aan je wil verdienen. Je bent al bijna failliet voor je begonnen bent.”
“Bij een starter geldt ‘cash is king’. Omzet is daar een afgeleide van. Prioriteit 1 is wat er op de bank staat. In de begintijd wordt dat alleen maar minder en komt er weinig bij. Vooral als je in de tijd na de .com crash een internetbedrijf gaat starten. We hebben alles tegen de stroom in gedaan. Alles moest nog worden uitgedacht. Een prijsmodel, een softwarepakket, er was niets.”
En dan was de branche ook nog huiverig. Accountants geloofden nog niet in de software. Simpelweg omdat het zich nog niet bewezen had. MKB-ers die er wel in geloven worden door hun accountant afgeraden met Twinfield in zee te gaan. Omdat boekhouden op internet niet veilig zou zijn. Tot de komst van internetbankieren. “Internetbankieren was al redelijk ingeburgerd. En daarover vroeg niemand zich af of dat nou wel zo veilig was. Aanval is de beste verdediging. Dus begon ik elke presentatie met de vraag wie er via internet bankiert. Dat bleken er veel te zijn. En niemand twijfelde aan de veiligheid. Daarmee werd de vraag ook niet meer over ons systeem gesteld. Dat haalde de discussie weg zodat we gelijk over de inhoud konden gaan praten.”
“Er zijn momenten geweest dat we dachten ‘hoe krijgen we dat voor elkaar’. Want Twinfield draait op abonnementen van 3 tot 75 euro per maand. Je moet van goede huize komen wil je hier in de beginfase interessante marges uithalen. Dat gaat gewoon niet. Het is een kwestie van een lange adem. Wachten op het sneeuwbal effect. Reed ik naar Maastricht voor een MKB-er, werd ik halverwege de terugweg al gebeld dat het niet doorging. De saleskosten stegen de pan uit. Tot we bedachten dat de route naar het MKB via de accountant moest lopen.”
Met behulp van een aantal accountants werd het systeem aangepast. En dat gebeurt nog steeds. Twinfield organiseert ronde tafel conferenties waarin accountants de gelegenheid krijgen hun ideeën te spuien, input te geven op het bestaande systeem en advies te geven over verbeteringen. “Vroeger schoof iedereen aan, nu wordt er per onderdeel gekeken naar de expertise van de accountants die hier van belang kan zijn. Soms is dat een register accountant (RA), soms een boekhouder die er zelf mee werkt. En onze ontwikkelaars schuiven bij deze sessies aan. Zij moeten het uiteindelijk gaan maken.”
Over deze ontwikkeling zegt André: “Het heeft ons professioneler gemaakt. Dat heeft ons ook mensen gekost. In het begin was alles leuk, bakten we zelf pizza’s tussen de middag en was alles mogelijk. Nu onze focus duidelijk is zijn er mensen die daar niet in mee kunnen komen. Ik vergelijk het met een spel op de computer. Het eerste level is eenvoudig, maar bij elk volgend level kom je steeds nieuwe dingen tegen die je weer op moet lossen. Zo kom je steeds verder. Als ze me vragen hoeveel levels het heeft kan ik ze geen antwoord geven. Ik heb geen idee. We zijn nog steeds niet uitgespeeld.”
“Het voordeel is dat ik het samen met Maurice doe. Je kunt samen overleggen. Elkaar een spiegel voorhouden. Het is handig dat je met z’n tweeën bent. Soms spreek ik hem meer dan mijn vrouw. En soms moet je weer even terug met je voeten in de blubber. Kijk, we hadden ook licenties kunnen gaan verkopen, maar dan gooi je je eigen glazen in. Dat is korte termijn denken. We hebben altijd een lange termijn visie gehad.”
Twinfield verkoopt abonnementen. Alleen een contract afsluiten is niet genoeg. Het gaat om de gebruikers die er uiteindelijk mee aan de slag gaan en de administraties die erin worden verwerkt. Daar wordt voor betaald. Er zijn inmiddels 33.000 gebruikers met zo’n 80.000 administraties die er live op staan, in 22 landen. “De deals die we sluiten zijn gebaseerd op vertrouwen. Ons businessmodel is ‘massa is kassa’. Je moet keuzes maken om vooruit te komen. Als je een verkeerde keuze maakt moet je je strategie herzien of een andere beslissing nemen.”
“En dat vind ik het moeilijkste bij mensen. Ik ben meer een mensen-man. Er zijn mensen die overal maling aan hebben en gaan voor één ding. Van die graaiers die gaan voor hun eigen gewin. Zo zit ik niet in elkaar. Ik vind het echt jammer als ik afscheid moet nemen van één van onze medewerkers. Je doet het uiteindelijk samen. Dat gaat me toch aan het hart. We zijn begonnen met veel jonge mensen, maar nu zijn we veel meer op zoek naar seniors. Dat heeft zijn weerslag op de bedrijfscultuur. Het wil ook niet zeggen dat je automatisch doorschuift naar een hogere functie omdat je hier al jaren werkt. Ik ben een voorstander van open communicatie. Anders krijg je scheve gezichten.”
Ondanks de jaren ervaring staat Twinfield nog steeds aan het begin. “De internetmarkt in boekhouding is nog maar 13, 14% van de totale markt. Waar wij wel 70 à 75% van hebben, maar het is nog maar een begin. We zien nog zoveel mogelijkheden voor de toekomst. Wij investeren in onze relatie met klanten. Door naar ze te luisteren en ze cursussen aan te bieden. Waardoor ze nog meer de toegevoegde waarde van ons product zien.”
“Als je een eigen bedrijf begint moet je er tot over je oren inzitten om zo optimaal mogelijk te presteren. Je moet er alles voor laten. Als je er niet voor de volle 300% voor gaat, dan ga je er niet echt voor. Het is een kwestie van ballen hebben. Ik wil graag bijdragen aan succes. Ook van anderen. Zo ben ik verbonden aan de Hogeschool Utrecht en aan die van Arnhem/Nijmegen. En sponsoren we jonge ondernemers en business schools. Ik heb altijd gezegd ‘als ik mijn eigen bedrijf ga beginnen, dan wil ik iets doen voor die gasten op school’. Zo zijn we gekomen met een praktijkgericht opleidingsboek.”
André regelt alles aan de buitenkant van Twinfield, Maurice is de man die intern alles organiseert. “Daar zit wel overlap in, maar het is een duidelijke scheiding. Dat is puur toeval. We vullen elkaar heel goed aan, dat is zo belangrijk. Om succesvol te zijn moet je ergens een klankbord hebben. Als mensen zeggen dat ze alles alleen gedaan hebben dan geloof ik daar geen moer van. Je kunt niet alleen de wijsheid in pacht hebben.”
Tekst: Janine Klein
Beeld: Mike Raanhuis
