In elke regio vind je ze: spraakmakende ondernemers. Mannen of vrouwen die de krant halen, een geweldig product in de markt zetten of opvallen door hun manier van werken. En wie kent die mannen en vrouwen beter dan de voorzitter van het lokale MKB bestuur? Daarom voortaan in elke editie de rubriek 'De Voorzitter luncht…' waarin de voorzitter met zo'n spraakmakende en voor de regio gezichtbepalende ondernemer aan tafel schuift voor een goed gesprek. Met RegiOpinie als de spreekwoordelijke vlieg aan de wand.
"Iets meer bravoure, iets meer lef - dat mag wel"
Aan tafel:
Reinoud Brand, voorzitter MKB Enschede
Victor-Jan Leurs, directeur Computer SOS
Carl Weenink, hoofdredacteur MKB Regi0pinie
Waar:
De Jaargetijden,
Restaurant 10,
Volkspark Enschede
De voorzitter over zijn gast:
"Ik heb Victor-Jan uitgenodigd omdat hij een voor de regio Enschede gezichtsbepalende ondernemer is. Zijn bedrijf staat nu al vier jaar achtereen in de Deloitte Fast 50. Maar ik heb 'm ook uitgenodigd als medebestuurslid van MKB Enschede. Hij is een van de drijvende krachten achter de nog jonge organisatie. Bovendien is het daarnaast ook nog eens een prima vent. En een echte Twentenaar".
Victor-Jan Leurs
Victor-Jan Leurs is directeur van Computer SOS, een totaalleverancier complete ICT projecten. Hij nam het bedrijf over in 2000. Toen werkten er 2 man. Inmiddels werken er 65. De ambitie is door te groeien naar een organisatie met circa 200 medewerkers.
Restaurant 10 is er zo een waarvan er meer zouden moeten zijn. Een statig pand in een park. Midden in de stad, maar met een parkeerplaats om U tegen te zeggen. Ruim, hoog en licht. Een beetje barok, oosterse sferen, een toefje kitsch en een hoekje shabby-chique. Comfortabele stoelen en een clubsandwich waarvan je er twee zou lusten als je moeder je niet had geleerd dat zoiets ongepast is. Dat 'tout' zakelijke Enschede hier luncht en dineert, zoals mijnheer de voorzitter vertelt, is niet verbazingwekkend. Reinoud Brand en Victor-Jan Leurs zijn er regelmatige gasten.
MKB Enschede bestaat nu ruim een half jaar. Brand en Leurs behoren tot de 'mannen van het eerste uur'. De vraag is waarom. Leurs: "Ik vind dat je als ondernemer als het even kan, je steentje moet bijdragen aan de ontwikkeling van zowel Enschede als Twente. Het ondernemersklimaat kan wel een duwtje in de rug gebruiken. Ik zeg niet dat het hier slechter is dan in de rest van Nederland, maar zoals waarschijnlijk elke andere regio, hebben we wel zo onze specifieke problemen. Als ik daar tegen aanloop, lopen waarschijnlijk meer ondernemers daar tegenaan. Je kunt dat accepteren en brandjes blijven blussen, maar je kunt voor hetzelfde geld proberen er structureel iets aan te doen".
Gevraagd naar een voorbeeld, hoeft de voorzitter niet lang na te denken: "Bedrijven klagen over de Hogeschool en de universiteit en de onderwijsinstellingen klagen dat ze maar geen contact kunnen krijgen met het bedrijfsleven. Hoe kan dat - vraag je je dan af. En vooral: wat kun je er aan doen?"
De gemeente, beamen de bestuursleden, staat open voor overleg. Brand: "Ze doen enorm hun best. De wil is er. Dat merk je aan alles. Maar een gemeente reageert niet op een individu, wel op een sterk collectief zoals MKB Enschede. "Bovendien los je de meeste knelpunten ook als gemeente niet in je eentje op".
Twente is een bedrijvige regio, aldus Leurs. "Ik denk dat Twente na de Randstad de meest bedrijvige regio van Nederland is. Dat zeggen meer regio's? Dan hebben die ongelijk. En ik weet ook wel hoe dat komt. De ondernemerskwaliteit in Twente wordt ondergewaardeerd. We maken prachtige producten, we hebben uitstekende dienstverleners. Misschien wel beter dan in de rest van het land. Maar hardop zeggen dat dat zo is, dat doen ze hier niet".
"Dat heet marketing," vult Brand lachend aan. "We zijn goed in het 'doen', maar het verkopen kan beter".
Leurs: "Als we dat kunnen doorbreken, dan hebben we nog meer succes. Iets meer lef, iets meer bravoure. FC Twente heeft de grootste businessclub van Nederland. Groter dan die van PSV, Ajax en Feyenoord. Na Groningen zijn we de tweede stad van Nederland qua ontwikkeling. Wat doen we ermee? Niets. Als je ziet hoe Enschede zich de laatste jaren ontwikkelde, dat is fantastisch. Ik haal regelmatig klanten uit het westen deze kant op. Balletje slaan op 't Sybrook (Eén van de mooiste banen van Nederland!) en daarna een hapje eten op de Oude Markt. Die mensen kijken hun ogen uit".
De regio mag dan geen grote mond hebben, de ambities zijn dat wel. De term 'een tweede Silicon Valley' valt. Brand: "Die ambitie is inmiddels uitgesproken - al is het in andere woorden. En het is geen vreemde gedachte met de reputatie die de universiteit bijvoorbeeld heeft als het gaat om nanotechnologie. Er is bovendien veel IT-technologie in de regio aanwezig".
Kenniseconomie is geen banengenerator, weet ook Brand. "De truc is dat je de productie en de marketing die volgt op die kenniseconomie weet te trekken. De gemeente die dat voor elkaar krijgt, wordt het tweede Silicon Valley van de wereld. Dat is de uitdaging waar we voor staan. Maar dat lukt de gemeente niet alleen. Daar moet je samen tegenaan gaan: regio, gemeente, onderwijsinstellingen en bedrijfsleven".
Leurs weet twee knelpunten die wat dat betreft meteen moeten worden opgelost. Ten eerste de vlucht van hoogopgeleide mensen. Ten tweede de contacten - of liever: het ontbreken daarvan - tussen onderwijsinstellingen en bedrijfsleven. "En je kunt het een niet los zien van het ander," verklaart hij. "Ongeveer 80 á 90% van de afgestudeerden vertrekt na zijn studie richting elders. Waarom? Omdat ze allemaal dromen van een baan bij een multinational. Wat we vergeten ze te leren, is dat ze bij zo'n multinational 'jongeling 387' worden, terwijl ze bij een MKB-bedrijf meer ervaring opdoen en sneller verantwoordelijkheid krijgen. Eén van de manieren om dat te doorbreken, is er voor te zorgen dat ze hier in de regio bij sterke MKB bedrijven stage gaan lopen. Maar dan moet je wel zorgen dat onderwijs en MKB elkaar weten te vinden. En dat is nu niet het geval. Iedereen doet zijn ding. De gemeente, de Hogeschool, de universiteit - ze hebben allemaal een 'ondernemers-loket' met een snelle Engelse naam en een cool logo en een vlotte website. Maar het is allemaal veel te gefragmenteerd. Er is geen ondernemer die weet waar hij moet zijn en met wie hij contact moet opnemen. Een van de dingen waar we als MKB Enschede concreet mee bezig zijn, is zorgen dat we dat probleem uit de wereld helpen. Hoe? Heel concreet. Door te zorgen voor één aanspreekpunt. Of het nu gaat om een vergunning, een stageplek of een onderzoeksvraag".
De wil om dingen aan te pakken en te veranderen, die is er, aldus de ICT-ondernemer. "Het is net ondernemen: ambities waarmaken en resultaten boeken kan maar op één manier: dingen dóen. En die instelling is gelukkig ook iets typisch Twents. Ik stelde de gemeente laatst voor om 20 ambtenaren te benoemen tot accountmanager. Die moeten actief op pad om hun klanten, ondernemers in dit geval, te bezoeken. Want zó kom je er achter waar de problemen zitten. Wij hebben toch ook accountmanagers? Wij moeten toch ook naar onze klanten toe? Dus waarom zou de gemeente dat niet doen? Ze vielen zowat van hun stoel, maar ze gaan het wél doen. Zo zie je dat er al pratende goede ideeën ontstaan en dat die ook worden opgepakt. U vroeg me net waarom ik actief ben in MKB Enschede, nou: dát is de reden dat ik bij MKB Enschede zit."
