Als ondernemer heb je niet de luxe te kunnen kiezen. Je moet slagen. Failure is not an option - zoals onze Amerikaanse zakenvrienden dat zo krachtig weten te omschrijven. Want wie faalt, gaat failliet. In deze rubriek gaan we op zoek naar opmerkelijke succesverhalen. En dan vooral naar wat daaraan voorafging. Want voordat de champagne ontkurkt kan worden, zijn er vaak maanden van voorbereidingen, tegenslagen, vallen en opstaan voorbijgegaan. En juist van dÌe periode valt wat te leren.
Van software pionier in Veendam tot innovatieve VIP in Nashville
Bijna tien jaar geleden werden de licht zenuwachtige Ron Borsboom en Jan Kuperus ontvangen door de directeur van de ABN Amro in Emmen. Borsboom en Kuperus hadden een plan en waren op zoek naar geld. De bankman hoorde hun verhaal aan, bladerde nog eens door de papieren die de ondernemers hem hadden overhandigd, haalde zijn hand door zijn haar, peinsde en sprak de verlossende woorden: “Hier zie ik wel wat in”.
Eerst maar even een stukje achtergrond. Toen Borsboom en Kuperus destijds bij de bank aanklopten, hadden ze een bedrijf dat voor met name woningcorporaties onderhoudswerkzaamheden en –planningen in kaart bracht. In de praktijk betekende dat met een kladblok en een stapel tekeningen alle woningen langs, de situatie in kaart brengen, terug naar de zaak, alles uitwerken, planningen maken, meerjarenbegrotingen maken en noem maar op. Elke inspectie leverde een paar dagen tot een paar weken bureauwerk op. Het bureauwerk was niet alleen tijdrovend, het was ook een beetje vervelend. ‘Dat moet makkelijker kunnen’, dacht Borsboom bij zichzelf. Maar dat kon het niet. Waar hij ook zocht, een applicatie of systeem dat het proces van A tot Z aankon, bestond gewoonweg niet. “En dus,” vertelde Borsboom, “wilde we dat zelf maar gaan maken”.
Daarbij waren er slechts twee kleine probleempjes. Ten eerste wist Borsboom nauwelijks meer van computers, software-ontwikkeling en programmeertalen dan de gemiddelde Nederlander. Ten tweede realiseerde hij zich dat de ontwikkeling van wat hem voor ogen stond veel geld en veel tijd zou gaan kosten.
Innovatieprijs
Borsboom: “Ik ben destijds bij ik weet niet hoeveel banken langs geweest. En ondanks het feit dat de onderhoudsmarkt een miljardenmarkt is, durfde niemand het aan. Ik wil niet zeggen dat ik op het punt stond om het op te geven, maar zo’n serie weigeringen doet je zelfvertrouwen geen goed. Maar bij de ABN Amro liep het echt anders. Totaal anders. Het idee werd op waarde geschat, de mogelijkheden werden herkend en men geloofde er in. Dat was vanaf dag één een feit. Ik ben ze daar nog steeds dankbaar voor”.
Hoe goed de inschatting van de Emmense bankdirecteur was, bleek eind vorige maand. Borsboom en Kuperus worden als VIP’s naar Nashville in de Verenigde Staten gevlogen waar ze een prestigieuze IT Innovatieprijs in ontvangst namen. Ze`presenteerde er ten overstaan van een paar duizend man uit meer dan 60 landen hun C-Storm; het programma dat al het werk doet waarvan Borsboom zich 10 jaar geleden afvroeg ‘of dat niet makkelijker kan’.
Borsboom lachend: “Het kon dus wél makkelijker. Al wist ik toen nog niet precies hoe. Maar het is uiteindelijk wel geworden wat ons destijds voor ogen stond. Als we nu een inspectie doen, registreren we alles via een Pen-Tablet computer. Tegen de tijd dat we weer terug zijn op de zaak, heeft de computer alles verwerkt en is het werk waarmee we tien jaar geleden dagen of soms zelfs weken bezig waren gedaan. Overzichten, meerjarenplanningen, begrotingen – het ís er gewoon. Accurater, sneller en op jaarbasis bespaart het miljoenen”.
Visueel
Het pakket stelt de gebruiker in staat om snel zeer intelligente database-georiënteerde tekeningen te maken van zowel aanzichten als plattegronden. Met behulp van een Pen-Tablet computer heeft de inspecteur tijdens zijn inspectie niet alleen de beschikking over deze tekeningen en alle informatie die daarop is aangebracht, maar heeft hij ook toegang tot allerlei bibliotheken met intelligente schadecodes en componenten.
Na de inspectie zijn gegevens als maatvoeringen, toegepaste bouwonderdelen, materiaaltypen, schades en uiteraard de kosten direct te raadplegen en te publiceren. En dat alles visueel. Borsboom: “De onderhoudsbegroting wordt compleet getekend. We hebben veel aandacht besteed aan het visuele aspect. Het maakt miscommunicatie zo goed als onmogelijk. Je ziét waar je het over hebt. Je ziét je onderhoudsbegroting. Dat voorkomt vergissingen en ook op die manier bespaar je uiteindelijk geld.”
Op de techniek vooruit
De besparingen die C-Storm oplevert spreekt elke woningcorporatie aan. Aan markt dan ook geen gebrek. Maar Borsboom beperkt zich nog even tot de drie Noordelijke provincies. Hij ontwikkelt de markt zoals hij C-Storm ontwikkelde: bedachtzaam, voorzichtig en gedegen. Borsboom: “We hebben negen jaar gedaan over de ontwikkeling van C-Storm. Kwaliteit heeft altijd voorop gestaan. Het is geen aaneenschakeling van gadgets, maar een gedegen, doordacht en slim gebouwde oplossing. Dat hebben we in alle rust gedaan, zo low-key mogelijk. Met een handvol betrouwbare partners. Het is in feite beetje bij beetje, stukje voor stukje ontwikkeld. Daarbij liepen we nogal eens op de techniek vooruit. Mede daardoor duurde het allemaal langer dan we zelf ooit hadden gedacht. Maar haast hebben we nooit gehad. En de verleiding om de markt op te gaan voordat het ‘klaar’ is zoals wij het willen hebben, is er nooit echt geweest. Het is uiteindelijk trouwens niet eens de code die C-Storm uniek maakt, maar de manier waarop we die toepassen. Die methode hebben we inmiddels gepatenteerd.”
We komen er aan
Eerder dit jaar stond in het Global Information Technology Report 2006-2007 Nederland op de 6de plek van de 122 ter zaken doende wereld economieën. Een stijging van maar liefst 6 plekken ten opzichte van de vorige editie. Dat die stijging terecht is, blijkt onder meer uit de door Borsboom ontwikkelde applicatie. “Maar”, waarschuwt Borsboom, “wil Nederland die positie handhaven, dan moet ook de overheid inzien dat je het bedrijfsleven moet (blijven) stimuleren om te investeren. Dat is niet alleen een zaak van subsidie. Het is ook een kwestie van meedenken, coachen en kansen creëren. En daarnaast is het handig als je een bank tegenkomt die met je meedenkt. Nogmaals, als we de ABN Amro destijds niet achter ons hadden gekregen, waren we nooit zover gekomen. De ontwikkeling van C-storm heeft niet alleen veel tijd, maar ook veel geld gekost. De bank is er nooit zenuwachtig van geworden. Althans, dat lieten ze niet merken”.
Voor Borsboom en Kuperus breekt de periode aan waarin de applicatie verder wordt verfijnd. Het product word, weliswaar voorzichtig, ook buiten de drie noordelijke provincies verkrijgbaar. Het pas allemaal in de aanpak van Borsboom: “We hebben tot nu toe eigenlijk ook geen tijd gehad om C-Storm buiten de regio te presenteren. Want dat wil je dan ook meteen goed doen. Maar we komen er aan”.
