Bertram huurde deze sneeuwwitte villa samen met zijn toenmalige compagnon, nét voordat John de Mol een bod kon uitbrengen. Het kantoor van Rory Bertram is gesitueerd op de eerste verdieping en dankzij de ovale bouw, is er een imposante 180 graden view gecreëerd. Over inspirerend gesproken. Rory Betram. Zijn goed gestylde voorkomen en dito outfit laten niets te wensen over. De selfmade miljonair stráált succes uit. Maar niet op een protserige of opzichtige manier. Nee, eerder op een gedoseerde, chique en trotse manier. Want als Rory Bertram ergens niet vies van is, dan is het wel de handen uit de mouwen steken en werken voor je geld. “Dit jaar ben ik tien jaar voor mezelf bezig,” verklaart de ondernemer in zijn Oval Office. “Met geld verdienen ben ik begonnen op mijn zestiende. Een beetje handelen op school, je kent dat wel. Horloges en zonnebrillen uit Spanje, dat werk. Ik ben gek op de spanning die hoort bij dat proces.”
Het Witte Huis
“Maar goed, op die leeftijd willen ouders vaak dat je een opleiding gaat volgen. Waarom? Om later een goede baan te krijgen en om je eigen geld te verdienen. Ik dacht daar iets rechtlijniger over. Overslaan dus die opleiding en meteen geld verdienen. Met een vriend zette ik daarom een internetveilig op. Iets waar ik enorm veel van heb geleerd in die tijd. Maar ik was jong en al snel ging het over een investering van zeven ton. Dat was wat te hoog gegrepen voor me, dus ben ik met die vriend wat gaan brainstormen. Zie je dat huis?” vraagt Rory terwijl hij een pand aanwijst een paar honderd meter verderop aan de plas. “Daar is het idee geboren om een casting/modellenbureau te starten. En we hebben het meteen goed aangepakt, want zo zit ik als ondernemer nu eenmaal elkaar. Doe het goed, of doe het niet. Dus er volgde een fraai kantoor en van onze ouders kregen we oude bankstellen die we opnieuw hebben bekleed. We waren er helemaal klaar voor. Wij regelden onder meer het publiek – zeg maar het klapvee – voor veel tv-producenten. We waren jonge gasten en het werd ons gegund. Maar ik vond die tv-wereld te oppervlakkig en ik hou niet van ellebogenwerk. Ik liet me uitkopen en daardoor kreeg ik de luxe om even niet te hoeven werken. Dat beviel me to-taal niet. Als ik aan het varen was, zaten mijn vrienden op school of ze waren aan het werk. Mijn handen jeukten. Ik schreef me in voor een tweejarige vastgoedopleiding en al snel deed ik het vastgoedbeheer voor wat mensen vanuit een bedrijfje dat ik daarvoor had opgericht. Eén van de projecten was de verhuur van dit complex, het ‘Witte Huis’. Ik kwam mijn toenmalige compagnon met een horeca-achtergrond tegen, en hij wilde iets met evenementenorganisatie doen. Goed en groots. Met de nadruk op kwaliteit. Finley was geboren. In 2003 hadden we één etage hiernaast en het liep hartstikke goed met onder meer veel huwelijksfeesten. Ik vond het met de dag leuker worden. Later kwam de bovenetage erbij, dit pand waar we nu zitten en tenslotte de haven. Finley werd mijn kindje – en dat is het nog steeds. Vanuit hier hebben we het Lichtschip in Amsterdam aangekocht als tweede locatie en onze jongste aanwinst is de Mobile Experience, een enorme truck voor mobiele feesten voor groepen tot vijfhonderd man. In totaal zijn er drie eigen locaties en hebben we een deal met vijf externe locaties die naadloos aansluiten op ons concept. Dat is in de basis wat Finley nu is. Met 12 fulltimers en 70 parttimers doen we dit jaar 450 evenementen en daar trekken we zo’n 75.000 bezoekers mee. Elk event dat wij doen is uniek. Er is dus geen pakket A, B of C. Ons credo is: wanneer je een Bentley bestelt, kun je ook alles zelf bepalen, tot aan het stiksel van het leer. We maken belevingen op maat en zoals ik al zei, ga ik altijd voor de hoogst haalbare kwaliteit. Wat overigens niet wil zeggen dat we onbetaalbaar zijn, we proberen altijd binnen het budget van de klant te blijven.” Om die kwaliteit, het ‘Finley-USP’, nog eens fijntjes te onderstrepen krijgen we – als gevraagd wordt wat we willen drinken – geen ordinair glas leidingwater, maar een prachtige flacon gevuld met – inderdaad – Finley-water. That says it all...
Hufter-proof
Blijkbaar was Bertrams honger met deze goedlopende onderneming nog niet gestild. Want naast zijn werk als professioneel autocoureur – Bertram heeft jarenlang op de grote podiums van de internationale autosportwereld gestaan – en zijn diverse vastgoedwerkzaamheden, heeft Rory Bertram nog een ijzer in het vuur. En een flinke ook. Sterker nog, Bertram geeft aan dat we de primeur hebben; hij heeft er namelijk in nog geen enkel ander interview over gesproken. “Met Finley zijn we de laatste jaren geld gaan verdienen, en dus kreeg ik de mogelijkheid om me breder te gaan oriënteren. Ik ben niet zozeer een horecaman, als wel een pure ondernemer. Wat ik wil gaan doen naast Finley, is verschillende belangen nemen in interessante bedrijven. Ik ben gaan denken vanuit een omgekeerde gedachte: wat voor behoefte heeft een ondernemer? In de tien jaar dat ik werk heb ik veel goede mensen ontmoet in mijn netwerk. Stuk voor stuk mensen met een expertise. Als ondernemer heb je dat soort vakmensen nodig die je helpen om succesvol te worden. Een aantal van die mensen heb ik zelf in huis en een aantal zit in mijn directe netwerk. Dat kan zijn, iemand met visie, iemand met een bepaald talent of iemand die het klappen van de zweep kent. Ik heb daarom bedacht om Today op te zetten. Today biedt een platform voor een ondernemer die bij ons aanklopt met een gouden idee. Als dat idee past binnen onze filosofie, dan willen we daar graag in participeren. Maar let wel, Today is geen zak met geld, maar een zak met kennis, knowhow en een netwerk. Geld is daar ondergeschikt aan. Het is de bedoeling dat ik die bedrijven en ondernemers ga begeleiden met de beste vakmensen om me heen. Een ondernemer komt bij ons zodoende in een warm nest met mensen die elkaar door en door kennen en compleet op elkaar zijn ingespeeld. Een voorbeeld van zo’n bedrijf waar ik kansen in zie en al in investeer is IQ-Pass, een totaaloplossing voor mobiele toegangscontrole. Die detectiepoortjes plant je overal neer, zijn werkelijk loodzwaar en dus hartstikke hufter-proof. Ideaal voor festivals bijvoorbeeld. Natuurlijk staat Today nog in de kinderschoenen, maar in dat pand wil ik straks vijf verschillende bedrijven hebben zitten. Today is ontstaan vanuit passie voor ondernemen. Mijn belang is dat ik andere mensen kan helpen en daar een aandeel voor terug krijg. Het mes snijdt aan twee kanten, zogezegd. En ja, dankzij Finley kan ik dat. Geld maakt geld.”
Ondernemerssociëteit
Bertrams denkbeeld om ondernemers een helpende hand toe te steken, heeft vorig jaar een ideaal rijpingsproces doorgemaakt. Gedurende vier maanden in 2008 zwierf Rory Bertram als back packer over de wereld. Zonder laptop, zonder telefoon én zonder goedgevulde portemonnee. “Die tijd was ultiem. En ik zou het zo weer doen. Het kón ook, want ondanks het feit dat Finley op volle toeren draaide, stond mijn compagnon volledig achter mijn besluit. Ik wilde terug naar het begin, leefde in een wereld van high-end. In de autosport en in de luxe evenementen die we doen, zijn de mensen veelal van de pracht en praal. Ik wilde de andere kant van het leven zien en het was belangrijk om mezelf daar beter in te leren kennen. Die vier maanden hebben me enorm verrijkt. Als mens en als ondernemer. Want wanneer je jezelf goed voelt, gaat alles beter. Ook in je werk. Tijdens mijn reis had ik de tijd om Today volledig uit te dokteren en op te bouwen vanuit een helicopter view. De dingen die ik daar heb opgeschreven ben ik nu langzaamaan aan het uitwerken. Zeker, ook privé-zaken, dingen die ik bijvoorbeeld nog met mijn vrienden wil doen. Maar goed, als ik al mijn notities wil uitvoeren, kan ik beter meteen met pensioen gaan. Dromen hebben en dromen houden is belangrijker dan alles maar te realiseren. En natuurlijk is het ook heerlijk om zo nu en dan je dromen waar te maken, te verzilveren. Neem alleen het racen met Porsche dit jaar. Ik was echt van plan om dat pertinent niet te doen, maar toen dit aanbod langskwam ben ik toch gezwicht. Omdat Finley gedurende mijn racecarrière alleen maar groter werd, heb ik de keuze moeten maken om me meer als ondernemer te ontwikkelen dan als autocoureur. Eerst was ik de coureur die aan het werk was en nu ben ik de ondernemer die aan het racen is. Weet je wat het is, je leeft prettiger als je van elke dag een feestje maakt. Ik mag dagelijks op een geweldige plek werken met een hecht en bevlogen team. Daar krijg ik oprecht een hoop van terug. Daarom is Finley Exclusive, ons eigen informele netwerkbijeenkomsten, ook zo belangrijk voor me. Middels deze, zeg maar ondernemerssociëteit, hebben ondernemers onderling ontzettend veel lol. Het is een hele goede wisselwerking om met mensen te zijn die veel inspiratie hebben en kunnen motiveren. Dat zal niemand ontkennen. Het onderhouden van mijn contacten is vreselijk moeilijk en daar is Finley Exclusieve dus uitermate voor geschikt. Zonder netwerk had Today bijvoorbeeld geen bestaansrecht gehad. En jazeker, ik vind het geweldig om in deze tijd te beginnen met iets nieuws als Today. Mensen verklaren me misschien voor gek, maar dat zal niet de eerste keer zijn. Ik denk dat 2009 het jaar is van de kansen. Ik wil die kansen in deze tijd benutten en zorgen dat we er in de goede jaren, die zonder meer gaan komen, gewoon staan.”
Tekst en fotografie Mike Raanhuis
