André Kerstens BV, Partners in Wijn importeert wijn. Het bedrijf concentreert zich op een aantal landen; Frankrijk, Spanje en Portugal en daarnaast importeert het nog een paar wijnen uit andere landen. Wijnen waar ze toevallig tegenaan gelopen zijn en die ze erg goed vinden, waaronder een wijn uit Chili, Argentinië, Australië en Nieuw-Zeeland. Deze wijnen worden vervolgens verkocht aan de betere horecazaken en aan wijnhandels. Olaf Kerstens: "We selecteren wijnen in het buitenland, we keuren en kijken of ze ten eerste aan onze smaak voldoen, ten tweede of de prijs/kwaliteit goed is en ten derde of ze voldoen aan de eisen van onze klanten. Er komt hier geen wijn binnen van een wijnhuis waar ik nog niet geweest ben. Ik vind het heel belangrijk het verhaal van de wijnboer te kennen. En te weten hoe het er daar uitziet. Als het een stoffige oude kelder is draai ik me om. Het mag wel kleinschalig zijn, maar het moet wel schoon zijn."
Overname
Hij had er nooit over getwijfeld dat hij het familiebedrijf zou
voortzetten. Des te schokkender was het dat er besloten werd de
familiezaak van de hand te doen. Een familiebedrijf dat al
eeuwenlang bestond. Kerstens: "In 1679 is onze familie begonnen in
de wijn, in allerlei hoedanigheden. In sommige gevallen zelfs als
bierbrouwer, maar altijd was er wel een link met wijn. In 1880
begon mijn overgrootvader uiteindelijk André Kerstens BV, dat
vervolgens altijd binnen onze familie is doorgegeven van vader op
zoon. Ik had altijd in het bedrijf gewerkt. Elke vakantie tijdens
mijn schooltijd was ik er te vinden. Voor mij was het duidelijk dat
ik in het bedrijf zou stappen na mijn studie. Het bleek anders uit
te pakken."
Waarom zijn vader en oom besloten het bedrijf te verkopen is hem achteraf wel duidelijk geworden. Kerstens over de keuze: "In die tijd veranderde de wijnmarkt behoorlijk. Grenzen gingen open, iedereen kon zelf aan wijn komen. Grote wijnen besloten zelf de import te laten regelen, zoals ook Pernod Ricard, die op dat moment een grote speler in de markt was en nog steeds is. Kerstens had op dat moment 80 mensen in dienst en een onzekere toekomst. Dan kies je eieren voor je geld. Niet alleen voor jezelf, maar ook voor het personeel. Dus ging het hele bedrijf op in Pernod Ricard."
Partners in Wijn
Kerstens begon aan een studie rechten in Leiden in hetzelfde jaar
dat het familiebedrijf van de hand werd gedaan. Na omzwervingen
bleek zijn hart toch duidelijk bij de wijn te liggen. Kerstens:
"Het begon toch weer te kriebelen, dus dacht ik 'ik ga het gewoon
zelf doen'. Ik ben in 1999 met mijn vader begonnen met Partners in
Wijn. Kon helemaal van nul af aan beginnen, behalve dan dat mijn
vader natuurlijk nog wel connecties had in de wijnwereld. Als
importeur kan je niets alleen; je kunt niet zonder producenten of
klanten. Bent alleen de spil waar het om draait. Dat mijn vader
veel connecties had heeft ons wel in het zadel geholpen ja, maar
uiteindelijk moet je je naam toch waarmaken. Mijn vader is
tegenwoordig overigens niet meer actief in het bedrijf, maar gaat
als liefhebber wel graag mee naar beurzen."
Het aandeel Kerstens lag ondertussen te verstoffen in de kelder. Pernod Ricard deed niets met deze bedrijfsnaam. Kerstens: "Dat ging ons toch wel aan het hart. De BV was in de loop der jaren helemaal uitgehold. Dat was zo zonde! Toen de kans zich voordeed de bedrijfsnaam terug te kopen hoefde ik niet na te denken. Wat is er mooier dan de traditie weer in ere te herstellen? Pernod Ricard was erg behulpzaam. Met hun hulp hebben we ook het predikaat 'Koninklijke Hofleverancier' weten te behouden. Dat kregen we in 1980. Er moest wel een nieuw verzoek worden ingediend, maar gelukkig werd het opnieuw bestendigd. Ik vind het wel een hele mooie signatuur. Ben er ook wel trots op dat ik op deze manier de familietraditie in ere heb kunnen herstellen."
Reputatie
Jaren van reputatieopbouw heeft Kerstens BV inmiddels achter de
rug. En reputatie 'makes the world go round' in deze branche.
Kerstens: "Reputatie is ontzettend belangrijk in ons vak. Dat is
ook de reden dat we beide bedrijfsnamen hebben samengevoegd; André
Kerstens BV, Partners in Wijn. Van oudsher kent men ons bij de naam
André Kerstens BV, maar bij nieuwe klanten heb ik een reputatie
opgebouwd met Partners in Wijn. Het duurt lang voor je een goede
reputatie hebt gebouwd, maar het kan heel snel weer om zeep
geholpen worden door verkeerde keuzes. Daarom maken we constant
afwegingen. We zitten zelf in het midden van de markt, zijn een
nichespeler. We hebben wijnen in de categorie van 5 tot 100 euro,
maar er zitten natuurlijk nog wel een paar uitschieters bij. Ik
denk dat dit één van de meest competitieve markten is. Iedereen kan
wijn importeren. Alleen scheidt het kaf zich uiteindelijk toch wel
van het koren.
Ik heb na mijn studie stage gelopen bij een aantal wijnboeren en ben daarna ook de vinologenopleiding gaan volgen aan de Wijn Academie in Maarn. Het is leuk dat ik mijn naam in deze branche mee heb, maar ik moet mezelf toch bewijzen. Moet eerst maar zien binnen te komen bij bedrijven. Dat werkt voor mij, ondanks de historie, niet anders dan voor andere starters. Je moet geloven in je verhaal. Als je zelf weg bent van een land, van de manier van wijn maken, van de wijn, dan breng je dat enthousiasme over tijdens het gesprek met de klant. En je moet natuurlijk waarmaken wat je belooft."
Distributie
Het bedrijf is klein als het gaat om het aantal personeelsleden. Er
werken momenteel 5 mensen, inclusief Kerstens zelf: "Dat komt
doordat de distributie wordt uitbesteed aan een bedrijf in Tilburg
dat hierin gespecialiseerd is en de distributie voor meerdere
importeurs verzorgt. Dit is ook een belangrijk punt voor onze
klanten. Je wilt niet dat je bestelling geleverd wordt als de zaak
vol zit. En je wilt al helemaal geen wijn die in de opslag onder
het vriespunt heeft gelegen. Het is voor ons ook niet interessant
de distributie in eigen beheer te doen. We hebben er simpelweg de
ruimte niet voor, maar daarnaast hebben we duidelijke pieken in het
jaar. In de zomermaanden en in november/december stijgt de verkoop
gigantisch. Sterker nog: bijna de helft van de jaaromzet ligt
tussen oktober en december. Dan heb je extra mensen, opslag en
vervoer nodig waar je de rest van het jaar niets mee doet."
Specialisme
Frankrijk is voor velen nog steeds het favoriete wijnland
en heeft daardoor ook het grootste aandeel in de importwijnen.
Kerstens: "Ik vind dat iedereen een echt dieptespecialisme moet
hebben. Eén van de redenen dat bedrijven voor ons kiezen is de
specialisatie die ze aanspreekt. Die ligt voor ons in Portugal. Dat
zijn niet de grote hoeveelheden, maar het is wel de absolute top
die we importeren. Dat zijn wijnhuizen uit de Douro die zowel port
als wijn maken, maar ook huizen in de regio Estremadura, Beiras en
Alentejano. Daar zijn we echt specialist in. Maar in het verlengde
daarvan ligt Spanje natuurlijk voor de hand. Daar zijn ook flinke
ontwikkelingen gaande de afgelopen jaren, met fantastisch mooie
wijnen. Daarnaast hebben we ook een prachtige biologische wijn uit
Chili. Niet dat we biologisch belangrijk vinden. Het moet vooral
een goede wijn zijn. Dat het dan ook biologisch gemaakt is, is een
pluspunt.
Soms vraagt men mij wel of ik geen wijnbouwer wil worden. Maar dat is een totaal ander vak. Ik ben tenslotte geen boer. Die is dag en nacht met zijn wijnvelden bezig. Ik koop liever een goede wijn in van een boer met een mooi verhaal dan dat ik het zelf ga proberen."
Toekomst
Nederland begint wijn steeds meer te waarderen. We
ontwikkelen een betere smaak en gaan daarbij meer op kwaliteit
letten. Kerstens: "Ik zie absoluut een groei in de komende jaren.
Tot nu toe zijn we elk jaar gegroeid. De trends zijn voor ons zeker
positief. Of het bedrijf de familie ooit nog verlaat? Als het aan
mij ligt niet. Als het niet binnen mijn gezin blijft dan heb ik
altijd wel neven, die ook in deze branche werken, die wellicht
geïnteresseerd zijn. Het zou zonde zijn om de traditie niet voort
te zetten."
