Voor Boyd B. Wahr en Remco Pikaart gaat er niets boven snelheid en water. Het was dan ook niet verwonderlijk dat ze op zoek gingen naar een uitdaging die deze twee passies kon verenigen. Bijkomend voordeel: ondernemers die deze passie delen zijn van harte welkom om zelf mee te doen aan BladeRun 2010.
Pikaart en Wahr kwamen elkaar enige jaren geleden tegen tijdens een autorally. Hun gezamenlijke interesses bleken een goede basis voor een samenwerking en ze besloten twee jaar geleden Down the River Group op te richten. Wahr: "Down the River Group is een mediabedrijf dat bestaat uit verschillende onderdelen; een reclamebureau, een signing divisie en een evenementenbureau. We zijn gevestigd in Zwijndrecht en hebben inmiddels 7 medewerkers."
De mannen zijn, zoals ze zelf zeggen 'altijd op zoek naar nieuwe
dingen'. Met hun voorliefde voor water en snelheid, en de
achtergrond van Pikaart met zijn binnenvaartonderneming Shipping
Factory, was het al snel een optelsom. Wahr: "We waren al een tijd
aan het rondkijken hoe we weer wat leuks op konden zetten. In 2007
hebben wij de ontvangst van BladeRun in Rotterdam al georganiseerd
vanuit ons bedrijf. En ineens viel bij ons het kwartje: we gaan een
botenrally doen. Autorallies hebben heel vaak een slecht imago,
omdat ze regelmatig wetoverschrijdend zijn. Dat is voor ons een
no-go, zowel voor onze klanten als voor onze sponsoren."
Er zijn meerdere organisatoren van powerboatrallys. Die zetten dan
een evenement op van een dag of een event dat organisatorisch niet
goed in elkaar zit. BladeRun heeft al een heel grote
naamsbekendheid, dus de link was erg snel gelegd. Je kunt wel
opnieuw het wiel uitvinden, maar je kunt ook de samenwerking
aangaan. We zijn met ze in gesprek gegaan en er was een goede klik.
Daardoor waren we er al snel uit en zijn we nu franchisepartner
voor heel West-Europa."
Franchise
Pikaart: "BladeRun is een wereldwijd evenement. Het is een
serie van powerboat rallies. Vanaf 2008 is BladeRun op zoek naar
franchisenemers over de hele wereld. Er zijn bijvoorbeeld
gesprekken met Zuid-Afrika, Maleisië en Brazilië om daar ook de
franchise uit te rollen. Wij zijn eigenlijk de eersten die heel
concreet zijn geworden. Wij worden ook als showcase gezien voor
BladeRun global. Wat wij volgend jaar neer gaan zetten hoort straks
ook in de andere landen zo gedaan te worden. In de toekomst willen
we BladeRun zo uitrollen dat je als vermogende liefhebber van
powerboats een jaar sabbatical kunt nemen en van rally naar rally
kunt gaan."
Wahr: "Onze doelgroep hoeft niet per definitie vermogend te zijn. De passie voor powerboats moet er natuurlijk wel zijn. En je moet van een beetje glitter en glamour houden. Er zijn ook charterboten waarop je kunt inschrijven. Zo hoef je niet per se in het bezit te zijn van een eigen boot. Al is het natuurlijk het mooiste om met je eigen snelle boot deel te nemen." Pikaart: "We noemen het wel een powerboatrally, maar dat is niet per definitie de enige bootsoort die mee mag varen. Al kun je met een rubberbootje niet aankomen. Er zit ook geen wedstrijdelement in qua tijd. Wel in de vorm van 'spirit of BladeRun' en 'grootste pechvogel' etc. Het gaat meer om de show en de saamhorigheid tijdens de rally."
BladeRun 2010
BladeRun zal van 14 t/m 17 juli 2010 plaatsvinden en heeft
als startplaats Rotterdam. Wahr: "Het is een driedaags evenement.
Mensen komen op woensdag aan, checken in in het hotel en gaan
direct door naar de briefing en natuurlijk de borrel. De volgende
ochtend verschijnen er 30 à 40 boten aan de start, en vervolgens
gaat het hele circus binnendoor naar Antwerpen. Onderweg hebben wij
natuurlijk de beste hotels, restaurants en clubs in het parcours
opgenomen. Mensen doen ook mee voor het feest om de rally heen. Wij
vinden het belangrijk de deelnemers even lekker in de watten te
leggen, juist na het afzien overdag. Dan is het serieus werken, met
150 tot 200 kilometer per dag te varen. Dat is de eerste dag over
binnenwateren, maar de tweede dag over zee. Niet iedereen is al
eens met de powerboat de zee op geweest."
Dat de passie van de heren tot in de details doorwerkt blijkt wel uit de ambitieuze plannen. Wahr: "We willen mensen echt laten genieten van het evenement. Bij aankomst krijgen ze dezelfde kleding, horloges etc. Gedurende drie dagen zijn zij BladeRun." Ook in de aanloop naar de BladeRun toe wordt er veel aan de teamspirit gewerkt. Pikaart: "We hebben in september de officiële perslancering gehad. Die is supergoed ontvangen. Ook de eerste 25 inschrijvingen zijn toen al binnengekomen. Die mensen zijn voor ons nu al heel speciaal. Het gaat ons niet puur om de rally. Op 13 november hadden we onze eerste clubnight. Dat is een geweldig leuk evenement." Wahr: "We hebben nu deelnemers uit Nederland, Engeland, Duitsland en België. Die ontmoeten elkaar op deze clubnights. We gaan er een zestal organiseren tot de BladeRun in juli. Mensen moeten zich een echte BladeRunner voelen. Als je ze ziet lopen dat je ze ook als zodanig herkent. BladeRun is in Engeland en België zoveel groter dan in Nederland, dan is het nog een hele uitdaging de mensen bewust te maken van wat we doen en ze vervolgens ook nog eens enthousiast te maken om mee te doen."
Wisselwerking
Wahr: "Voor BladeRun is een aparte BV opgestart. De
organisatie ervan ligt overigens wel grotendeels in handen van Down
the River Group. Maar je hebt wel specialisten nodig om alles goed
te kunnen organiseren. Daar gaan wij de samenwerking mee aan."
Pikaart: "Je moet het natuurlijk wel goed neerzetten. Als je het nu
gelijk verziekt dan kun je wel inpakken. Je moet dus zorgen dat je
de goede mensen aan boord krijgt om alles in goede banen te
leiden." Wahr: "Ons evenement draait niet om winst maken. Het is
onze doelstelling er een langdurig evenement van te maken. Als we
daarvoor meer moeten investeren om het evenement naar een hoger
plan te tillen, zullen we dat niet schuwen. Alles moet gewoon
kloppen. Feit is wel dat de bestaande contacten van Down the River
Group heel nuttig zijn gebleken."
Vol=Vol
Pikaart: "Een uiterste inschrijfdatum hebben we niet. Vol
is vol. We gaan er gewoon vanuit dat we die 100 deelnemers hebben.
We hebben binnenkort weer een inschrijfmogelijkheid en we hebben er
eigenlijk nog geen moment aan getwijfeld dat het niet gaat lukken.
Ook al gaat het nu economisch minder, die ondernemer wil ook even
zijn hoofd leeg maken, juist even ertussenuit." Wahr: "We hebben
inschrijvingen binnen die we niet hadden verwacht. En er is nog een
hele groep waarvan wij het wel verwachten. Die zeker nog wel over
de brug zullen komen. Er is dus nog steeds plaats al denk ik dat
het erg hard zal gaan."
