Teruggegroeid
Een succesvol bedrijf groeit. Dat is de algehele perceptie. Dat het ook anders kan, bewijst Andrew Kool’s PaperMagic. Kool nam in 1982 de papierfabriek met 60 man productiepersoneel en zes buitenlandse verkoopvestigingen over van zijn vader en ‘downsizde’ het bedrijf rond de eeuwwisseling terug naar een kantoor aan huis met twee assistenten.
“Er zijn mensen die denken dat ik het heb verknald”. Ondernemers willen groeien. Móeten groeien als ze ook overmorgen nog een interessante partij willen zijn. En als dat niet lukt, is er sprake van op z’n minst stilstand. En dat – krijgen we met de paplepel ingegoten – is achteruitgang. Maar soms zit groei er domweg niet in. Of alleen tegen torenhoge kosten, enorme risico’s of grote persoonlijke offers. Wat dan? Volgens Andrew Kool is ‘downsizen’ dan een reële optie die door de meeste ondernemers domweg over het hoofd wordt gezien “Want wie besluit er in hemelsnaam vrijwillig een bedrijf zo’n
beetje te ontmantelen en terug te brengen naar de omvang van de gemiddelde eenmanszaak? Dat druist in tegen ego’s. Probeer het op de golfclub maar eens uit te leggen. Met een beetje pech
willen je vriendjes niet meer met je spelen”. Kool vertelt het met een glimlach, maar hij steekt niet onder stoelen of banken dat het niet allemaal vanzelf ging. “Het heeft mij ook enorm veel moeite gekost om te accepteren dat dit de beste manier was. Ik kan nu wel heel stoer gaan zitten vertellen dat ik het allemaal zo heb zitten plannen en dat het te danken is aan mijn ondernemersinzicht, maar dat is niet helemaal waar.” ‘Harken’ Even terug naar de jaren ’80 en ’90. De papiermarkt staat onder druk. De prijzen stijgen weliswaar maar de marges dalen. Kool is niet de enige die er last van heeft. Het is een probleem dat op de hele wereldmarkt voor papier speelt. Kool: “De grafische markt heeft de laatste 20 jaar een enorme opdonder gehad. Ik heb het nooit uitgerekend, maar ik weet bijna zeker dat minimaal de helft van de klanten die we hadden in het begin van de jaren ’80 de eeuwwisseling niet heeft gehaald. Oorzaken? Heel complex en divers. Een van de zaken die bijvoorbeeld speelde was de val van De Muur. Ineens waren er Tsjechische drukkerijen die het werk voor de helft van de prijs konden. En de kwaliteit bleek nog niet eens zo verschrikkelijk slecht. En vanaf dat moment ging het hard de verkeerde kant op. Op de papiermarkt ontstond een opleving door de opkomst van digitaal drukken. Dat was op zich best prettig, maar een groot deel van onze klanten misten de boot, investeerden te laat en trokken het niet. Een groot deel van de markt van digitaal drukwerk werd ingenomen door nieuwe partijen waar we geen relatie mee hadden. Afijn, het was harken geblazen. En niet zo’n beetje ook. Op een gegeven moment kon ik niets anders doen dan de buitenlandse vestigingen te verzelfstandigen en te verkopen. Ik had al mijn aandacht nodig om de boel hier op de rit te houden maar zat zeker twee dagen per week in het buitenland. Het was kiezen of delen”. meewerken. We begonnen in de woonkamer met een handvol hotels. Nu kun je via Hotels.nl direct en zonder boekingskosten hotelkamers reserveren in meer dan 1000 hotels in Nederland en België. In de afgelopen jaren zijn we vier keer verhuisd en al zitten we nu in een kantoor van 350 vierkante meter, de kern van onze organisatie willen we klein houden. Dat kan ook met een internetbedrijf als het onze. Als het nodig is schakelen we gewoon programmeurs uit Peru in. We blijven heel bewust bij onze corebusiness, en dat is het bemiddelen van hotelkamers wereldwijd. Op de website zie je nu weliswaar ook toeristische informatie staan, maar die informatie is vooral opgenomen om nog beter te scoren bij de zoekmachines. Verder automatiseren wij zo veel mogelijk. We zijn nu bijvoorbeeld bezig met het aanleggen van directe koppelingen tussen Hotels.nl en de lokale reserveringssystemen van de hoteliers waardoor het voor hotelmedewerkers niet meer nodig is om actief informatie in te voeren op onze website en waardoor bezoekers van Hotels.nl altijd beschikken over de meest actuele hotelgegevens. De groei zit ook in het verder opschalen van de site. We staan kort voor een grote stap waardoor de database van Hotels.nl in één klap wordt uitgebreid naar 160.000 hotels wereldwijd. Dan kun je dus ook je vakantiehotel op een verre bestemming boeken via Hotels.nl.
‘In het jaar 2000 maakten wij een mooie entree met 2ehands.nl, onze eerste grote vraag en aanbod website. De website groeide als kool en 2ehands.nl behoorde al snel tot de top tien websites
van Nederland. Maar de gratis veilingsite leverde aanvankelijk geen directe inkomsten op. Om de oplopende kosten voor techniek en redactie te kunnen dragen lieten wij ons daarom steeds vaker inhuren voor externe projecten. Tegelijkertijd werd de back-end van de site geautomatiseerd waardoor 2ehands.nl kon blijven doorgroeien. Onze kennis omtrent de schaalbaarheid
en het beperken van de onderhoudskosten kwam goed van pas bij onze eerste grote klant: de NationaleVacaturebank.nl, nu met zo’n 65.000 vacatures de grootste banensite van Nederland. Kort daarna werden wij door ING gevraagd om een grote veilingsite voor hypotheekoffertes op te zetten. Ook daar wilde men vraag en aanbod samenbrengen. Onze klanten komen naar ons toe omdat wij over echte praktijkkennis beschikken. Kennis die voortvloeit uit onze eigen projecten. Door onze snelle groei werden wij gedwongen om onze organisatie steeds beter te structureren. Alle bedrijfsprocessen zijn nu zo ingericht dat ze ten goede komen aan het resultaat van de klant. Die professionaliseringsslag is ook goed voor onze eigen ontwikkeling. We groeien mee met de complexiteit en de omvang van onze opdrachten en daar profiteren al onze klanten weer van. Zij stellen zelf alleen een pakket van eisen op. Wij doen de rest, van de analyse en het concept via de bouw en de hosting tot de redactie en het onderhoud. Dat betekent ook dat het totale aantal medewerkers groeit. Daarvoor heb je goede managers nodig. Dat is heel belangrijk want wij zijn en blijven in de eerste plaats ondernemers en zijn actief betrokken bij onze opdrachtgevers en onze eigen online projecten zoals de huizenzoeksite Jaap.nl en de muziekwebsite Sellaband.com. De constante kwaliteit van ons werk en het plezier in het onder3. TTY Internet Solutions nemen is het geheim achter de groei van dit leuke bedrijf.
Groeipercentage over afgelopen vijf jaar:
2211 procent
Onder leiding van: Maarten Beucker Andreae, CEO TTY Internet
Solutions.
28 05 / 2007
05 / 2007 29 .nl
Polen
Het mocht nauwelijks baten. Ook in Nederland bleef het ‘harken geblazen’ om Kool’s woorden maar te gebruiken. “En toen kwam het moment, halverwege de jaren ’90, dat we enorme investeringen moesten gaan doen om bij de les te blijven. Vooral de verpakkingsindustrie stelde steeds zwaardere eisen. Die investeringen hadden we misschien nog kunnen en willen opbrengen. Wat knel ging zitten waren de milieueisen – de gemeente, de provincie, het rijk, ze wisten ons ineens verrekte goed te vinden. Ook dat zou ons ettelijke miljoenen gaan kosten. Hoe ik het ook wendde of keerde, dat was niet meer rendabel te ‘spreadsheeten’. Ik heb toen serieus overwogen het hele boeltje te verplaatsen naar Polen of Tsjechië. In ben er een paar keer serieus wezen kijken. Samen met mijn vrouw, want tja, we zouden daar dan ook gaan wonen. In Polen leek het mogelijk. Ik vond de juiste partners en we waren stevig in onderhandeling. Maar op een gegeven moment reden we terug en vlak voor de Nederlandse grens keken mijn vrouw en ik elkaar eens aan en toen wisten we zonder het uit te spreken, dat we dit niet wilden. Ik heb de auto aan de kant gezet en heb ter plekke mijn toekomstige Poolse partner afgezegd. Dapper? Noem het wat je wilt. Maar toen hadden we dus wel een nieuw probleem. Want wat nu?” Flexibeler
Lang verhaal kort: de productie werd in drie jaar tijd afgebouwd. Kool kende de markt uiteraard op zijn duimpje en bediende zijn klanten steeds vaker met materiaal dat hij inkocht in plaats van produceerde. Kool: “Ik heb daar naar mijn klanten toe, nooit geheimzinnig over gedaan. En bijna iedereen pikte het. Zelfs klanten die zaken deden via onze voormalige buitenlandse kantoren belden ons weer op, want de nieuwe eigenaren maakten er geloof ik een beetje een potje van. Voordat we het wisten draaiden we als ‘makelaar’ meer winst dan we als fabriek waarschijnlijk gedaan zouden hebben. In het begin vloeide winst van de makelaardij naar de fabriek, want die doek je tenslotte niet van de ene op de andere dag op. Maar toen dat eenmaal achter de rug was, hadden we de boel behoorlijk op orde. We waren vaak goedkoper dan voorheen, we waren vooral véél flexibeler en we scoorden door onze achtergrond nog steeds goed als het gaat om
product- en productiekennis”. Inmiddels zit Andrew Kool in het ‘tuinhuis’ achter zijn woning in Veldhoven, samen met twee assistenten. De ene werkt van 7 tot 14 uur, de ander van 12 tot 19 uur. Kool pakt zelf meestal nog een paar uurtjes in de avond. “We hebben klanten op alle continenten en toeleveranciers op alle continenten. Dus dan moet je wel door de tijdsverschillen. Maar dat geeft niet. De stress van de productie is weg. Ik heb het ontzettend naar mijn zin en verdien – ook niet onbelangrijk – minstens zoveel maar waarschijnlijk meer als in de oude situatie. En waarschijnlijk is mijn levensverwachting een stuk hoger dan destijds”. Generaties lang “Natuurlijk heb ik tegen die stap lopen aanhikken. Dit bedrijf is gesticht door mijn overgrootvader. Ik ben de vierde generatie Kool in het papier. Er zijn mensen, ook binnen de familie, die er van overtuigd zijn dat ik de boel naar de klote heb geholpen. Ik heb oprecht geprobeerd ze uit te leggen waarom ik heb gedaan wat ik heb gedaan. Sommige mensen pakken dat op, sommige niet. Het zij zo. Ik lig er inmiddels niet meer wakker van. Mijn vrouw heeft er meer moeite mee. We zijn naar hier verhuisd omdat mijn vrouw in onze vorige woonplaats steeds mensen tegenkwam die vroeger op de fabriek werkten. Soms ook al generaties lang. En die mensen zijn er ook niet allemaal van overtuigd dat dit noodzakelijk was”. “Ik ben nooit zo’n fervent bezoeker geweest van zakenclubs en netwerkmeetings, zeker niet nadat we zijn verhuisd. Dus hoe er daar werd gereageerd weet ik niet. Maar ik golf wel graag. En dat doe ik al een kwart eeuw met een vaste groep van zo’n 20 vrienden. Allemaal ondernemers. Toen we plannen hadden om de boel naar Polen te verhuizen, vonden ze dat allemaal erg stoer en ondernemend. Toen we die plannen wijzigden, was er ineens scepsis. Dat had ik ook wel verwacht. Waarschijnlijk had ik zelf ook zo gereageerd. Op een gegeven moment heb ik ze uitgenodigd voor een etentje en ze de plannen voorgelegd. Met alle ins en outs op tafel. Mijn accountant was er ook bij. We hebben tot half vier ’s nachts zitten praten en discussiëren. Eerst was er ongeloof. Na middernacht sloeg dat langzaam aan om in vertrouwen. Het was een bijzondere bijeenkomst. Maar het maakte akelig duidelijk hoe er tegen ‘teruggroeien’ wordt Teruggegroeid Een succesvol bedrijf groeit. Dat is de algehele perceptie. Dat het ook anders kan, bewijst Andrew Kool’s PaperMagic. Kool nam in 1982 de papierfabriek met 60 man productiepersoneel en zes buitenlandse verkoopvestigingen over van zijn vader en ‘downsizde’ het bedrijf rond de eeuwwisseling terug naar een kantoor aan huis met twee assistenten. “Er zijn mensen die denken dat ik het heb verknald”. Ondernemers willen groeien. Móeten groeien als ze ook overmorgen nog een interessante partij willen zijn. En als dat niet lukt,
is er sprake van op z’n minst stilstand. En dat – krijgen we met de paplepel ingegoten – is achteruitgang. Maar soms zit groei er domweg niet in. Of alleen tegen torenhoge kosten, enorme
risico’s of grote persoonlijke offers. Wat dan? Volgens Andrew Kool is ‘downsizen’ dan een reële optie die door de meeste ondernemers domweg over het hoofd wordt gezien “Want wie besluit er in hemelsnaam vrijwillig een bedrijf zo’n beetje te ontmantelen en terug te brengen naar de omvang van de gemiddelde eenmanszaak? Dat druist in tegen ego’s. Probeer het op de golfclub maar eens uit te leggen. Met een beetje pech willen je vriendjes niet meer met je spelen”. Kool vertelt het met een glimlach, maar hij steekt niet onder stoelen of banken dat het niet allemaal vanzelf ging. “Het heeft mij ook enorm veel moeite gekost om te accepteren dat dit de beste manier was. Ik kan nu wel heel stoer gaan zitten vertellen dat ik het allemaal zo heb zitten plannen en dat het te danken is aan mijn ondernemersinzicht, maar dat is niet helemaal waar.” ‘Harken’ Even terug naar de jaren ’80 en ’90. De papiermarkt staat onder druk. De prijzen stijgen weliswaar maar de marges dalen. Kool is niet de enige die er last van heeft. Het is een probleem dat op de hele wereldmarkt voor papier speelt. Kool: “De grafische markt heeft de laatste 20 jaar een enorme opdonder gehad. Ik heb het nooit uitgerekend, maar ik weet bijna zeker dat minimaal de helft van de klanten die we hadden in het begin van de jaren ’80 de eeuwwisseling niet heeft gehaald. Oorzaken? Heel complex en divers. Een van de zaken die bijvoorbeeld speelde was de val van De Muur. Ineens waren er Tsjechische drukkerijen die het werk voor de helft van de prijs konden. En de kwaliteit bleek nog niet eens zo verschrikkelijk slecht. En vanaf dat moment ging het hard de verkeerde kant op. Op de papiermarkt ontstond een opleving door de opkomst van digitaal drukken. Dat was op zich best prettig, maar een groot deel van onze klanten misten de boot, investeerden te laat en trokken het niet. Een groot deel van de markt van digitaal drukwerk werd ingenomen door nieuwe partijen waar we geen relatie mee hadden. Afijn, het was harken geblazen. En niet zo’n beetje ook. Op een gegeven moment kon ik niets anders doen dan de buitenlandse vestigingen te verzelfstandigen en te verkopen. Ik had al mijn aandacht nodig om de boel hier op de rit te houden maar zat zeker twee dagen per week in het buitenland. Het was kiezen of delen”. meewerken. We begonnen in de woonkamer met een handvol hotels. Nu kun je via Hotels.nl direct en zonder boekingskosten hotelkamers reserveren in meer dan 1000 hotels in Nederland en België. In de afgelopen jaren zijn we vier keer verhuisd en al zitten we nu in een kantoor van 350 vierkante meter, de kern van onze organisatie willen we klein houden. Dat kan ook met een internetbedrijf als het onze. Als het nodig is schakelen we gewoon programmeurs uit Peru in. We blijven heel bewust bij onze corebusiness, en dat is het bemiddelen van hotelkamers wereldwijd. Op de website zie je nu weliswaar ook toeristische informatie staan, maar die informatie is vooral opgenomen om nog beter te scoren bij de zoekmachines. Verder automatiseren wij zo veel mogelijk. We zijn nu bijvoorbeeld bezig met het aanleggen van directe koppelingen tussen Hotels.nl en de lokale reserveringssystemen van de hoteliers waardoor het voor hotelmedewerkers niet meer nodig is om actief informatie in te voeren op onze website en waardoor bezoekers van Hotels.nl altijd beschikken over de meest actuele hotelgegevens. De groei zit ook in het verder opschalen van de site. We staan kort voor een grote stap waardoor de database van Hotels.nl in één klap wordt uitgebreid naar 160.000 hotels wereldwijd. Dan kun je dus ook je vakantiehotel op een verre bestemming boeken via Hotels.nl. ‘In het jaar 2000 maakten wij een mooie entree met 2ehands.nl, onze eerste grote vraag en aanbod website. De website groeide
als kool en 2ehands.nl behoorde al snel tot de top tien websites van Nederland. Maar de gratis veilingsite leverde aanvankelijk geen directe inkomsten op. Om de oplopende kosten voor techniek en redactie te kunnen dragen lieten wij ons daarom steeds vaker inhuren voor externe projecten. Tegelijkertijd werd de back-end van de site geautomatiseerd waardoor 2ehands.nl
kon blijven doorgroeien. Onze kennis omtrent de schaalbaarheid en het beperken van de onderhoudskosten kwam goed van pas bij onze eerste grote klant: de NationaleVacaturebank.nl, nu met zo’n 65.000 vacatures de grootste banensite van Nederland. Kort daarna werden wij door ING gevraagd om een grote veilingsite voor hypotheekoffertes op te zetten. Ook daar wilde men vraag en aanbod samenbrengen. Onze klanten komen naar ons toe omdat wij over echte praktijkkennis beschikken. Kennis die voortvloeit uit onze eigen projecten. Door onze snelle groei werden wij gedwongen om onze organisatie steeds beter te structureren. Alle bedrijfsprocessen zijn nu zo ingericht dat ze ten goede komen aan het resultaat van de klant. Die professionaliseringsslag is ook goed voor onze eigen ontwikkeling. We groeien mee met de complexiteit en de omvang van onze opdrachten en daar profiteren al onze klanten weer van. Zij stellen zelf alleen een pakket van eisen op. Wij doen de rest, van de analyse en het concept via de bouw en de hosting tot de redactie en het onderhoud. Dat betekent ook dat het totale aantal medewerkers groeit. Daarvoor heb je goede managers nodig. Dat is heel belangrijk want wij zijn en blijven in de eerste plaats ondernemers en zijn actief betrokken bij onze opdrachtgevers en onze eigen online projecten zoals de huizenzoeksite Jaap.nl en de muziekwebsite Sellaband.com. De constante kwaliteit van ons werk en het plezier in het onder3. TTY Internet Solutions nemen is het geheim achter de groei van dit leuke bedrijf.
