Passie
Van kleins af aan nam ik alle kansarme dieren mee naar
huis, van muis tot eend, en stond te trillen op mijn benen toen ik
mijn eerste hamster onder de kerstboom trof. Jaren later in mijn
studentenhuis aan de Beethovenstraat in Amsterdam, adopteerde ik
mijn eerste twee kittens en liep toen vrij snel tegen het volgende
aan: waarom moet een mand voor een kat zo kitsch mogelijk zijn en
in de meest wanstaltige materialen en kleuren? En daar ontstond het
idee van een chique honden- en kattenwinkel, dit zou toch immers
ook anders moeten kunnen? Ik nam mijn idee in eerste instantie niet
serieus want ik ben opgegroeid met de norm van een degelijke studie
volgen en vervolgens aan je carrière bij een multinational werken.
Maar goed, de 'itch' was wel ontstaan…
'Scratch your own
itch'
Na mijn twee studies begon ik aan het driejarige
management traineeship bij de ING Bank. Aangezien ik nog al wat
energie lekte op het verblijf in de welbekende 'inspirerende'
omgeving van een kantoortuin, sloeg bij mij de twijfel toe. Vanuit
ING kreeg ik een externe coach toegewezen, Loet Schoonhoven (een
coach voor ondernemers en ondernemende mensen) om mij te helpen een
geschikte plek binnen de organisatie te vinden. Wat ik tijdens deze
sessies o.a. heb leren inzien, is dat wij hier maar tijdelijk op
aarde zijn en dat we deze korte tijd dan ook maar beter goed en
zinvol kunnen besteden. Het cliché 'je moet zelf de slingers
ophangen in het leven' voelde op dat moment als een waarheid. Waar
ik eerst in beperkingen dacht als 'maar als ik stop bij ING verlies
ik mijn kans op een mooie carrière bij een multinational met de
daarbij behorende status, salarisstrook en auto', dacht ik nu in
mogelijkheden als 'nou, ik ben hier maar tijdelijk dus laat ik deze
tijd dan vooral ook aangenaam en zinvol maken'. Met deze nieuwe
inzichten en verdwenen angsten en beperkingen, hakte ik de knoop
door en vertrok bij ING. Ik ging mijn ondernemingsplan schrijven
voor mijn eigen 'exclusieve dierenboutique'. 'I just had to scratch
my own itch', een onderneming starten om aan de vraag vanuit mijn
eigen behoefte te voldoen.
Dierenwelzijn
Ik wilde niet alleen zorgen voor mooie design items voor
de dieren maar het moest op de eerste plaats ook goed zijn voor het
dier. Ik wilde design aan dierenwelzijn koppelen. Het dierenwelzijn
komt terug in de producten maar ik wilde ook waar ik kon 'baasjes'
adviseren in het dier een dier laten zijn en wilde dus bijvoorbeeld
geen Paris Hilton taferelen. Dit laatste bleek een uitdaging
aangezien ik al snel als de winkel met de hondenkleren werd
bestempeld (die ik amper heb). Dit beeld is mede ontstaan doordat
ik vaak free publicity probeer te genereren door events voor dieren
en hun 'baasjes' te organiseren wat vaak vermakelijke coverage
oplevert, in bijvoorbeeld het tv-programma 'Bij ons in de PC'.
De aandacht die ik aan dierenwelzijn besteed, uit zich overigens ook in mijn vrijwilligerswerk voor twee stichtingen die zich inzetten voor asieldieren, namelijk de stichting Date a Dog en de stichting Second Chance Foundation.
Amsterdam Oud-Zuid
De boutique is een exclusieve winkel in zijn soort en
doelt op een hoger segment publiek dus Oud-Zuid lag voor de hand.
Ik kreeg Jort Kelder er meteen bij cadeau. Al voor dat de winkel
open was, kreeg ik persaanvragen, dit was dan weer de luxe van het
opereren in een dergelijke nichemarket, het is origineel en dus al
snel nieuwswaardig. Door het meerdere malen meewerken aan o.a. het
tv-programma 'Bij ons in de PC', heb ik een ook naamsbekendheid
opgebouwd buiten de grenzen van Amsterdam en daar heb ik nu nog
steeds profijt van. Ik krijg nog steeds oververhitte dames binnen
die uren naar mijn winkel hebben gezocht op de PC Hooftstraat en
moet dan uitleggen dat het programma zo heet maar dat het over heel
Oud-Zuid gaat. Ik heb ook een keer een dag georganiseerd waarbij ik
televisiekok 'Caspar Burgi' heb gevraagd om biologisch te koken
voor honden in de winkel. Ook dit was een item in 'Bij ons in de
PC'. Dit resulteert nog steeds in klanten die vragen waar dat
hondenrestaurant nou toch zit op de PC Hooftstraat! Maar goed, door
deze exposure in heel Nederland, ontstond er steeds meer behoefte
aan een webshop.
Webshop
Na 1,5 jaar ondernemen, ben ik op zoek gegaan naar
mogelijkheden om extra omzet te genereren en 1 speerpunt daarbij
was het openen van mijn winkel op het web. Ik had destijds mijn
website laten maken door een grafisch vormgever en hij zou daarbij
al rekening houden met het later integreren van een webshop in de
site. Ik had een prachtig vormgegeven site maar doordat ik geen
professionele website ontwikkelaar in het proces heb betrokken,
betekende dit helaas dat mijn site totaal onvindbaar was voor
bijvoorbeeld Google. De site was namelijk opgemaakt als een 'image'
en niet in HTML. Hier kwam ik pas achter toen ik mij ging verdiepen
in de mogelijkheden tot verkoop via internet. Lesson learned: laat
je adviseren door een website professional en niet alleen door een
graficus. Je site kan nog zo mooi zijn maar wanneer niet vindbaar
dus waardeloos. Ik had de functionaliteiten van de website als
uitgangspunt moeten nemen en vervolgens het geheel moeten laten
vormgeven. Uiteindelijk heb ik na twee jaar opnieuw geïnvesteerd in
een website inclusief webshop. Een verademing om met een
professional aan tafel te zitten en te leren over de mogelijkheden
die er allemaal op het net zijn, van online adverteren tot social
media.
Tijd
Waar ik vrijwel meteen tegen aanliep is dat ik onderschat
had hoeveel tijd je moet steken in een goede webshop. Ik had niet
eens tijd om de shop te vullen met artikelen. Uiteindelijk heb ik
besloten om iemand tijdelijk aan te nemen om de webshop te in te
richten. Ik denk dat het anders veel te lang zou hebben geduurd
voordat mijn investering zich zou gaan terug betalen. Ondertussen
is mijn shop aardig gevuld en begint het nu langzaamaan te lopen.
Ik besef me echter terdege dat als ik hier meer tijd aan zou
besteden, ik er nog veel meer uit kan halen, ook door middel van
social media. Social media heb ik redelijk opgepakt, ik ben
aanwezig op Facebook, Hyves en Twitter (ook links op mijn website)
maar besef me terdege dat het sec aanwezig zijn en slechts alleen
maar 'zenden' niet genoeg is.
Etalage
Het succes van de webshop uit zich niet alleen in online
verkopen maar dient ook zijn functie als een extra 'online
etalage'. Ik merk vaak dat klanten zich al georiënteerd hebben op
het web alvorens zij naar de winkel komen, zij vragen doelgericht
om een item in het 'echt' te zien. Het triggert hen dus ook om naar
de fysieke winkel te komen.
Daarbij zit ik in een deel van Amsterdam waar ook veel toeristen komen en word ik vaak gevraagd om een kaartje met mijn webadres voor de onlineshop. Op deze wijze kunnen zij vanuit huis later bestellen wat zij fysiek in de winkel gezien hebben. Een hondenmand in het vliegtuig meenemen is namelijk niet erg praktisch... Kanttekening hierbij is wel dat het vaak nog erg kostbaar is om producten, vooral grotere manden, naar het buitenland te verzenden. Een halsband echter is uiteraard minder duur om op te sturen. Op dit moment is het nog lastig daarin onderscheid te maken bij het verkopen van producten aan het buitenland. Dit is nog een uitdaging om te tackelen.
Toekomst
Ik heb nog genoeg ideeën en plannen om mijn formule nog
steviger te maken en nog meer uit te breiden. Ik ben trots op mijn
'label' dat steeds meer een begrip aan het worden is. Het is soms
zwaar om in mijn eentje mijn boutique te runnen, want ik wil zo
veel in zo weinig tijd. Maar ik houd van mijn 'werk' en kan me niet
voorstellen dat ik iets anders zou doen. Ik zie alleen nog maar
meer mogelijkheden. En nu met de webshop erbij, de wereld ligt aan
mijn pootjes…
