Jorn Eiting en Linda van Liempt zijn beiden gedreven ondernemers. Ooit apart begonnen met een eigen onderneming maar de liefde bracht hen nog meer bij elkaar. Jorn kwam in aanraking met Jorrit Koeman die een idee had voor het starten van een nieuwe datingsite; mensen matchen op basis van gelijkenis in het gezicht. In eerste instantie een nogal oppervlakkige manier van daten, maar niets bleek minder waar. Uit verschillende wetenschappelijke onderzoeken kwam naar voren hoe belangrijk ons gezicht is in het vinden van de juiste levenspartner.
De mannen zagen wel brood in het bestuiven van de dating markt, deze is al flink wat jaren aan het groeien. In 2007 was de omzet van alle datingsites in Europa bij elkaar 317 miljoen euro. Dit jaar zal dit oplopen tot 549 miljoen . In totaal is de dating industrie zelfs goed voor een omzet van $ 1.049 miljard op jaarbasis. Hiermee is deze inmiddels groter dan de porno-industrie.
Alleen Nederland telt al maar liefst 2,3 miljoen vrijgezellen waarvan het overgrote deel open staat voor een relatie. Al snel werd de conclusie getrokken dat nagenoeg bijna alle datingsites gericht zijn op het innerlijk door zogenaamde psychologische vragenlijsten. "Het idee dat mensen gematched konden worden op basis van uiterlijke gelijkenis zou de dating wereld op zijn kop zetten, en dat was juist wat ons in dit idee aantrok. Wel kregen we het idee dat het belangrijk zou zijn dat we onze controversiële manier moesten kunnen onderbouwen met de wetenschappelijke onderzoeken."
Gelukkig was er geen gebrek aan onderzoek naar de redenen waarom mensen verliefd op elkaar worden. De onderzoeken lieten zien dat we ons blijkbaar voelen aangetrokken tot anderen die op ons lijken. Deze gelijkenis komt voor in de breedste zin van het woord: gelijkenis in lichaamsbouw, karaktereigenschappen, levensdoelen, etniciteit en uiterlijke kenmerken. Hoe meer je op deze punten overeenkomt, hoe gelukkiger je ook bent in een relatie. Dit effect bestaat niet voor niets en vervult een belangrijke functie genaamd zelfbevestiging.
We vinden het prettig om in alle opzichten in eigen ideeën, attitudes en persoonlijke eigenschappen bevestigd te worden en het lijkt erop dat we een evenbeeld van onszelf zoeken om ons leven mee door te brengen. Een van de basisprincipes van inter-persoonlijke aantrekkingskracht is dan ook de zogenaamde rule of similarity: gelijkenis maakt aantrekkelijk. Het gaat in dit principe om vrijwel alle soorten gelijkenis die overeenkomstig zijn voor zowel vriendschappen als romantische relaties.
"Na het lezen van al die onderzoeken konden we het niet laten om constant te kijken naar de gelijkenissen van alle koppels die we tegenkwamen. Om weer tot de conclusie te komen dat het echt klopt".
De twee mannen werden steeds enthousiaster en besloten Linda erbij te betrekken voor het financiële gedeelte en haar vrouwelijke kijk op de zaak. Samen bedachten ze een dating website die zich niet alleen zou richten op singles, maar ook op mensen met een relatie. "Deze kunnen een huidige relatie testen op de site". Er berust namelijk nog steeds een 'taboe' op deze manier van mensen ontmoeten. Door de site niet alleen toegankelijk te maken voor singles moet de drempel weggenomen worden om je in te schrijven en er over te praten, "de site is immers bedoeld voor iedereen. En als je je huidige relatie test en het resultaat is slecht, dan kun je meteen op zoek naar een ander" Grappen de ondernemers. Op deze manier willen ze de fun weer terugbrengen in het online daten.
De vierde partner Lukasz Nieweglowski werd aangetrokken voor het technologische gedeelte van de site. Er werd gestart met de bouw van intelligente software die het gezicht kan analyseren op een 1000 tal punten, waarvan er 40 kritisch zijn voor het matchen. Dit bleek geen makkelijke opgave. "Er gaat veel tijd zitten in het ontwikkelen van het algoritme en het testen van de kwaliteit heeft enorm lang geduurd. Uiteindelijk hebben we hier meer dan 2 jaar in geïnvesteerd. "
Afgelopen Valentijnsdag was uiteindelijk het moment van de waarheid; na maanden van testen werd de site gelanceerd in Amerika. Er is door Soul2Match bewust gekozen voor de Amerikaanse markt. De mensen daar staan open voor nieuwe, innovatieve producten en zijn veel minder kritisch dan de Europese consument. Daarnaast is er een grote database nodig met foto's zodat de match engine verder kan worden verbeterd. En zo uiteindelijk nog beter te kunnen matchen. Technisch gezien had het ook nog als voordeel dat er kon worden gestart in 1 taal, het Engels. Toch is het werken over zee niet altijd even makkelijk bekennen beide ondernemers. Tijd en cultuur verschillen komen natuurlijk vaak om de hoek kijken en dat vergt soms een andere aanpak. "De een gaat hier makkelijker mee om dan de ander, maar uiteindelijk komt er een tijd dat we zeker voor langere tijd zullen moeten verhuizen naar het land van de American Dream. Gelukkig zijn we ook in privé partners van elkaar wat dit soort beslissingen wel makkelijker maakt". Daarnaast helpen social media platforms als EFactor, Facebook, LinkedIn en Twitter goed bij het verkrijgen van inzichten en het vinden van de juiste contacten. Het zal niet alleen bij het netwerken blijven. Op dit moment zijn ze bezig met het uitbereiden van de site naar een Smartphone en Facebook App. Hierdoor kunnen gebruikers te allen tijde en overal anderen matchen met behulp van de telefoon. "Je ziet iemand in de kroeg die je aanspreekt en maakt een foto, je krijgt direct feedback of het de moeite waard is. Op deze manier wordt online daten veel spannender en slaan wij een brug tussen het offline en online daten, en we besparen mensen dus uiteindelijk veel blauwtjes" aldus Linda.
De site is een voorbeeld van wat er mogelijk is met een dergelijk platform. Toch is dit niet de enige markt die ze willen betreden. De intelligente gezichtsanalyse software die zij de afgelopen jaren hebben ontwikkeld biedt veel toepassingsmogelijkheden, zoals het aanbieden van white label varianten aan andere bedrijven. De markt waar Soul2Match naast dating nu concreet mee bezig is is Human Resource Management. Recent westers onderzoek laat namelijk zien dat meer dan 75 procent van een representatieve steekproef meent dat persoonseigenschappen zijn af te lezen van iemands gezicht. Dat is wederom een controversieel onderwerp, en kan in de toekomst veel teweeg brengen. "Zo wijzen verschillende onderzoeken uit dat politici met competente gezichten een grotere kans hebben om gekozen te worden, militairen met dominante gezichten een hogere rang krijgen, en directeuren met een machtig gezicht meer geld verdienen. Daarnaast geldt ook hier; gelijkenis maakt aantrekkelijk. We vertrouwen iemand meer die op ons lijkt en werken liever samen met iemand die veel gelijkenissen met onszelf vertoont. Dit betekent dat het voor veel bedrijven interessant zou kunnen zijn om gebruik te maken van onze gezichtsanalyse software, denk bijvoorbeeld aan business speeddating voor conferenties, sales trainingen, teambuilding etc. Misschien willen we in de toekomst wel iemand selecteren voor een bepaalde functie op basis van bepaalde overeenkomsten in het gezicht.
Op de vraag of het gezamenlijk ondernemen het koppel dichter bij elkaar heeft gebracht, antwoorden zij volmondig "JA". Daarom weten we ook dat onze theorie en filosofie klopt, wij merken dat het samen werken en leven heel goed gaat. Wij hebben dan ook een goede score van 87%. Linda: "De gezamenlijke ervaring delen brengt je nog dichter bij elkaar. Het ondernemen los van elkaar was spannend, maar dat je nu de dalen en de pieken kunt delen, dat is pas echt mooi." Jorn: "Daarnaast is het natuurlijk fijn als je partner niet gaat klagen als je weer eens te laat thuis bent voor het eten", aldus Jorn.
