Zijn motivatie om Rechten te studeren was een typisch kenmerk van veel rechtenstudenten van de vroege jaren negentig: Daarmee kan je nog alle kanten op. ''Ik kon nooit kiezen wat ik wilde. Nog steeds kan ik vrij impulsief mijn paden weer verleggen''
Ondernemer
Toch wilde Erasmus na zijn studie niet verder met de snowboards. ''Ik wilde absoluut geen winkelier worden, en daar leek het steeds meer op'' Hij verkoopt de boel, en gaat op zoek naar een mooie carrière voor zijn meestertitel. Maar dat viel goed tegen. Hij solliciteerde in de periode dat er honderden sollicitanten waren voor een juridische vacature. Uiteindelijk kan hij aan de slag bij een juridisch adviesbureau, en na een jaar vertrekt hij naar ondernemersorganisatie EVO. Daar zet hij de EVO-Rechtslijn op, een juridische adviesdienst op abonnementsbasis. De Rechtslijn is al snel een succes, en ondertussen uitgegroeid tot een juridische service voor ruim 20.000 aangesloten bedrijven.
Drukmachines
Soldaat van Oranje
Over deze avonturen schrijft hij een boek (De Soldaat Achterna) waarin hij ook een aantal onthullingen doet. Zo blijkt Prins Bernhard meer betrokken bij de onafhankelijkheidsstrijd van de Molukkers dan ooit bekend, en heeft ook Erik Hazelhoff meer geheime acties op touw gezet dan hij ooit wilde toegeven. ''Hazelhoff was een bijzonder persoon met een ongelofelijk inspirerende levensinstelling. Elke belangrijke beslissing in zijn leven nam hij op gevoel, en als hij ergens in geloofde, dan ging hij ervoor. No matter what''.
Juristen van Oranje
Erasmus zoekt een groep goede juristen en advocaten bij elkaar, en start een juridische service op abonnementsbasis. Voor een vast laag bedrag kunnen ondernemers onbeperkt telefonisch een jurist of advocaat raadplegen. ''Ondernemers hebben vaak drie redenen om geen advocaat te bellen: te duur, te hoogdrempelig, en niet ingesteld op korte vragen. Dat moet je juist omdraaien: je moet ondernemers gemakkelijk hun vragen laten stellen zonder na elk antwoord een factuur te sturen.''
Inspiratie
Maar ook Erik Hazelhoff's avonturen hebben Erasmus zakelijk veel inspiratie gegeven. Hazelhoff's succesfactoren waren een mix van vastberadenheid, rotsvast vertrouwen in eigen geloof en kunnen, durf en koppige volhardendheid. Waar anderen na drie mislukte pogingen zouden afhaken, ging Hazelhoff door. "Een mooi voorbeeld zijn de nachtelijke landingen vanuit Engeland per boot naar bezet Nederland. Tot zes keer toe mislukt de dropping op het laatste moment en moeten ze onverrichterzake omkeren. Pas de zevende keer kan hij daadwerkelijk aan land komen". De woorden van Hazelhoff's grootvader heeft Erasmus dan ook voor in zijn boek opgenomen: ''Als je ergens in gelooft, moet je er voor vechten. Altijd.''
Het Nieuwe Werken
Erasmus stuurde zijn ondernemersplan naar de Rabobank, en
binnen een week had hij de benodigde financiering. "Ik had hun
eigen marktonderzoek er als bijlage bijgedaan. Mijn plan sloot dan
ook naadloos aan bij hun eigen conclusies over de
markt".
Erasmus slaagt er in de kosten laag te houden door slim gebruik te maken van de arbeidsmarkt en Het Nieuwe Werken. Alle juristen werken vanuit hun eigen kantoor, dus reis- en kantoorkosten zijn verwaarloosbaar.
Erasmus heeft voor Juristen van Oranje opvallend veel vrouwen als jurist of advocaat ingezet. Erasmus: ''Van te voren had ik ingeschat dat veel vrouwelijke juristen en advocaten vanwege de hoge werkbelasting uit de advocatuur stappen, of minder willen werken. Die zitten dan opeens thuis met de kinderen. Als die na een paar jaar naar school gaan, is het zonde om hun ervaring en expertise niet weer in te zetten.''
Trends
Waar de jaren negentig werden gekenmerkt door fusies van advocatenkantoren en steeds grotere spelers, ziet Erasmus nu een omgekeerde trend. Het aantal advocaten is de laatste tien jaar met 60 % gegroeid. Daarnaast is er een sterke opkomst van HBO-juristen, een nieuwe groep die voorheen niet bestond. Steeds meer advocaten en juristen treden uit de bestaande kantoren en beginnen voor zichzelf. Specialisaties aangesterkt door locale en regionale samenwerkingsverbanden kenmerken dan ook de huidige bewegingen op de markt. Dat kan zowel horizontaal zijn, met andere juristen, als verticaal, met bijvoorbeeld accountants of administratiekantoren.
Erasmus voorspelt dat ook online dienstverlening een vlucht zal nemen. Nieuwkomers zoals ZebraLegal.com zijn daar een voorbeeld van. Daar kan je online je contracten maken voor een fractie van de gebruikelijke tarieven. "Ondernemers van nu zijn nu eenmaal veeleisender. Het moet allemaal sneller, makkelijker en goedkoper, maar wel van goede kwaliteit. Wie daar niet op inspeelt gaat achteraan lopen."
Voor de komende jaren voorziet Erasmus sterke ontwikkelingen op het gebied van juridische dienstverlening. ''De advocatuur is nog niet erg ingesteld op marketing- en sales gericht denken. Je ziet de nieuwe lichting wel wat actiever aan de slag met Twitter of Linkedin, maar veel kantoren voeren een krampachtig beleid waarbij voor Sociale Media nauwelijks plaats is. Regelmatig kom ik nog advocaten tegen die niet eens een Linkedin-profiel hebben."Het moment dat bij Erasmus het kwartje viel om een eigen juridische dienstverlening op te zetten, weet hij nog heel goed. ''Ik las een boek van Richard Branson, de oprichter van Virgin. Daar kreeg ik zoveel energie en inspiratie van. Toen wist ik het: gewoon doen.''In 2010 richt Erasmus Juristen van Oranje op. ''Het werd tijd voor een echte ondernemersrol, waarin ik al mijn lessen en ervaringen kwijt kon. Ik zag dat de juridische dienstverlening voor ondernemers nog altijd gedomineerd wordt door een traditionele werkwijze. En dat terwijl het aantal advocaten explosief is gestegen, en ondernemers volgens een onderzoek van de Rabobank veelal ontevreden zijn met de dienstverlening en de hoge kosten''Tijdens zijn werkzaamheden als salesmanager raakte hij verslingerd aan de boeken van Erik Hazelhoff Roelfzema, beter bekend als Soldaat van Oranje. Erasmus besluit dat hij een documentaire over deze man wil maken, en zoekt hem op op Hawaï. ''Ik ging met Kerst 2005 naar Hawaï, en legde hem mijn plannen voor. Ik was stomverbaasd dat hij gelijk akkoord ging. Ik had immers nog nooit iets met televisie of film gedaan''. Vijf jaar later wordt de documentaire ''Soldaat voor Ambon'' bij de AVRO uitgezonden.Maar de wijde wereld trekt aan hem. Na vijf jaar maakt hij de overstap naar een commerciële functie in het bedrijfsleven. Hij wordt Area sales manager bij Van Dam Machine, producent van drukmachines voor de verpakkingsindustrie. ''Het heeft me jaren gekost om voor mezelf de overstap te maken. Als academicus vindt je omgeving het een vreemde stap om opeens de verkoop in te gaan. 'Jij salesmanager, je was toch jurist?'. Daar heb ik het echt wel even moeilijk mee gehad.'' Maar nadat hij eenmaal op reis was geweest voor het bedrijf, viel die angst voor statusverlies helemaal weg. ''Jarenlang mocht ik door landen als Thailand, de Filippijnen, Indonesië of Kenia trekken, op zoek naar nieuwe afnemers voor de drukmachines. ''Het ondernemende is bij Erasmus pas laat naar boven gekomen. Zijn vader was ooit advocaat bij het huidige Loyens & Loeff, en later werkzaam voor de overheid en de Europese Commissie. Zelf bracht Erasmus zijn studiejaren door met een bonte verzameling bijbanen. De actie vond hij bij Brandweer Voorburg, waar hij uiteindelijk meer dan 12 jaar werkzaam zou zijn. ''Heerlijk, midden in de nacht als een gek uit je bed naar de kazerne fietsen, om zes minuten later in een brandend huis te staan''. Zijn passie voor windsurfen gebruikte hij om in de zomer als surfleraar te werken. Toen het snowboard werd uitgevonden, kwam het ondernemersbloed in hem naar boven. Als eerste in Nederland startte hij een snowboardverhuurbedrijf, Erasmus Snowboards. Voor een tientje per dag konden wintersporters een snowboard bij Erasmus ophalen. ''Het liep als een trein, in een paar jaar tijd had ik verhuurpunten in vijf steden. Wel moest ik vaak nog uitleggen wat een snowboard eigenlijk was''.
